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　　20.棗色トラジェディー 下


　僕は、贅沢ではないものの幸せな家庭で育った。
　両親は子ども想いだったし、友達もたくさんいた。

　そんなある日、僕は友達の一人であるレン—蓮—と、
　遊び半分で廃墟の地下室に忍び込んだ。

　そこが犯罪ギルドの隠れ家だと、部屋のドアを開けてから気付いた。

　そのギルドは子ども相手でも容赦せず、僕らはメンバーに迫られた。
　覚えたての魔法で対抗しようとしたけど、大人に敵うわけもなく、
　僕が怪我を負って捕らわれてしまった。

　一人になったことで狼狽するレンを、ギルドメンバーは笑い飛ばし馬鹿にした。
　傷付くレンを、僕はただ見ていることしかできなかった。

　ギルドリーダーがレンを捕らえようとした直後、
　彼らを追っていた魔法使いが駆けつけ、僕らは無事に保護された。

　しかしその後、レンは僕の前から姿を消した…否、村からいなくなった。

　レンの友達によると、僕を助けられなかった罪悪感と、
　僕を見ることであの時の恐怖と悔やみを思い出してしまう、
　この二点が姿を消した理由らしい。

　——あの時、レンはとても怖い思いをしていたんだ。
　そして、対抗できない悔しさを感じていたんだ。

　レンの当時の心境を痛いほど理解した僕は、
　それ以来仲間の大切さを強く意識するようになった。

　それと同時に、僕はふとこう考えついた。


　レンがいなくなってしまったのは僕のせいじゃないか。


　弱い僕が捕まったせいで、レンはあんな思いをさせられた。
　そうだよ、僕のせいでレンは…！

　そう思った僕は、再び友達を失うことを恐れ、一人でいることを望んだ。
　友達はひっきりなしに誘ってくれたが、僕は全て拒んだ。

　だけど、しばらく経ったある日、二人の子どもが僕に話しかけてきた。
　僕は「一人でいたい」と言ったが、彼らはお構い無しに僕の手を引っ張り
　一緒に遊んでくれた。

　それから、クレハ、トウと名乗った二人は、いつも僕を誘ってくれた。
　クレハとトウとつるんでいるうちに、僕は真の答えを見出だした。

　弱いなら強くなればいいんだ。怖いことから逃げては駄目だ、と。

　このことが、今の僕に繋がっているんだ。



　　　　　　*トラジェディー(tragedy)：悲しい事件