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　　　【第四章 潜入—infiltrate—】



　　24.


　初夏のある日、私——ツバキは依頼ポストにて、
　一つの依頼状をじっと見つめていた。
　それにはこう書いてある。


『とある人物Kの密偵
　ランク：B
　↓引き受ける際はこちらにお電話を
　***-****-****

　報酬：100,000』


　とのこと。
　私の目を引き付けているのはもちろんお金ではなく——

「ほっ…ほーしゅーじゅうまんえん…！！」

　…前文撤回、お金である。
　私、お金に関しては結構貪欲なのである。

　ランクとは依頼の難易度のことで、低い方からD・C・B・A・Sに分けられる。
　報酬はランクが上がるほど高騰する。
　Bランクはだいたい7000円ほどで、高くても10000円程度なのだが…。

「Sランク並の報酬…これを見逃すわけにはいかないわっ！」
　壁に貼り付けてある依頼状をひっぺがし、私はギルドへと急いだ。


　　＋　＋　＋


「あれ？ここにあったBランクの依頼状、持っていかれちゃってる。
　狙っていたのになぁ」
「ああ、あの報酬が高いやつ？あれ、やめておいたほうがいいよ」
「ふぇ？どういうこと？」

「報酬が高額な理由はこう言われているの。
　あの依頼を遂行しに行った人は全員、そのまま失踪してしまったって」

「失踪？じゃあ、依頼は前から存在するけど、未だに未解決ってこと？」
「うん、そういうこと」


　　＋　＋　＋


「…ってな訳で、この依頼、一人じゃ難しそうだから、
　メンバー全員でやりたいんだ。いいかな？」
　私の問いかけに、ユリ、クレハ、ナツメ、トウは「おっけー」と頷いた。

「密偵とかかっこいいよな！んじゃ、さっそく電話してみよーぜ」
　クレハがそう言ったときには、すでに電話番号を打ち終えていた。
　電話はすぐに繋がり、電子通知が流れる。

「こちらの依頼は、"豪商カシワギ氏の悪事を暴く"ことでございます」

　豪商カシワギ氏…かなりの有名人だ。
　ここら辺にある商業組合の総帥をつとめている、若手のエリート。
　…確かに、何か裏がありそうだ。

「よーし！さっそく始めるわよ、カシワギ宅への潜入計画を！」
「おー！」「かしこまりました」「わ〜楽しそうだね」「…」
　こうして、カシワギ邸潜入ミッションが始まった。


　　＋　＋　＋


　一本のロウソクだけが闇を照らす部屋の中に、一人の男が立っていた。
「最近、侵入してくる魔法使いがめっきりいなくなってね…退屈だよ」

　男の前には、一人の青年がいた。
　自由に動けない状態で。

「君も退屈しているだろう？戦えずに鎖で繋がれてさ」
「…黙れ」
　青年が殺意のこもった声で言うも、男は動じず、むしろ笑った。

「まぁ、待っていればそのうち来るだろう。その時は存分に暴れさせてあげるよ」
　男はそう言って、青年の灰色の髪にポンと手をあてると、立ち去っていった。

「それまで大人しくしているんだよ？ペットの狼クン」

　最後にそう言い残して。

　青年は顔を上げると、
　闇の中で光る緑色の目で、男が消えた方を睨んだ。