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　　28.


　俺——トウは、クレハと一緒に、大広間にいた使用人たちに追われていた。

「トウ、こっちだ！」
　角を曲がると、少し前を走っているクレハが、
　開きっぱなしにしてある扉の陰に身を潜めた。
　俺も後に続く。

　使用人たちは隠れたことに気付かなかったようで、通りすぎていった。

「はぁ、ここの使用人はしつこいな…」
　ため息混じりにクレハが呟く。
　それに頷くも、俺の頭の中はあいつのことでいっぱいだった。

　ツバキのことだ。

　俺は運良くクレハと逃げられたが、ツバキたち三人は一人でいる可能性が高い。
　もしツバキが危険な目に遭っていたら…そう考えると、不安で緊張してしまう。
　…どうか無事でいてくれ。

「なぁ、トウ」
　クレハの声に振り向くと、彼は訝しそうな表情をして続けた。

「この部屋、なんか怪しくないか？この扉、よく見たら鉄の扉だし、
　かなり奥までありそうだし」

　確かに、扉は簡単には壊せそうにない頑丈なつくりをしている。
　…そんな扉が何故開いているのか気になるが。

「そうだな…捜索してみるか」
「おう」

　とりあえず部屋の奥まで進むことにする。
「…物とか何もないな」
「ああ、部屋というよりはただの廊下のようだな…ん？」

　クレハが部屋の最奥を指差した。
「あそこにドアがある」

　駆け寄ると、そこには南京錠のかかった黒い扉があった。
　部屋のさらに奥へとつながるようだ。

「やっぱ鍵がかかっているな」
「…それなら問題ない」

　俺は扉の目の前に立ち、細長い針を召喚した。
　その先端を鍵穴に突っ込み、カチャカチャと探る。
　程なくしてカチンと音がなり、鍵が開いた。

「そっか、トウは泥棒出来るんだったな！久し振りに見たぜ」
「…確かに泥棒技だがピッキングって言え」

　自分では言いづらいが、俺は"ピッキングの達人"と呼ばれた男である。
　小さいとき…母親に外出を認められなかった頃、一人遊びとして
　自宅のドアで練習していたのだ。
　一人遊びがピッキング…今考えると、とんでもない子供時代を過ごしたものだ。

　重いドアをギィ…と開け、中を覗く。
　薄暗い空間は、さらに奥へと続いていた。

「これじゃあ暗すぎるな」
　クレハが手のひらに火の玉を出し、闇を照らす。
　俺たちは先へ進んだ。

　そこは静まりかえっていて、俺たちの靴音以外は何も聞こえない。

「この先には何があるんだろうな」
「ペットモンスターとかじゃなきゃいいけど…」
　二人で会話をして、不安を紛らわしていると、

「なんだあれ…鉄格子？」
　火の玉に照らされて、鉄格子が見えたのだ。
　俺とクレハは走り寄って、そして——


「な…なんだよこれ…！？」

「麻薬…！？」


　鉄格子の向こうにあったのは、大量の麻薬だった。

　八畳くらいの空間に、ところ狭しと、大量の麻薬が陳列されている。
　種類も半端じゃない。
　こんなに多種で大量の麻薬を保管しているってことは…

「つまり…カシワギは麻薬の売買をしている、ってことか…！？」

　クレハが呟いた——
　その時だった。


　突如、浮遊感に襲われた。


　すぐさま下を見ると、俺たちが立っている床が消えていた。

　声を上げる間もなく、俺とクレハは下に落ちていった。