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　　30,


　背中に突然攻撃を受け倒れこむトウ。
　今までオレ——クレハと戦っていたのに、いきなりトウを攻撃した運転手。

　二人のその姿に呆然としていたオレだが、やがて怒りを覚え叫んでいた。
「てめぇ、トウに何しやがる！お前の相手はオレだろうが！」

　すると、遠巻きに見ていた審判が嘲笑うかのように言った。
「このバトルは一対一であるとは言ってませんヨー？
　それを知らずに気を抜いた彼が悪いのデス」

　ぶちっ、と堪忍袋の緒が切れる音がした。

「このっ…！」
　オレは右手を天に掲げた。強い魔法を使う際の体勢だ。

「コネクト・サラマンダー！」
　火の精霊の名を唱える。そして、

「汝を包むは紅あかの戦慄——灼熱業火！！」

　生み出した赤々と燃える炎は、運転手の全身を覆った。
　続けて魔法を容赦なく放つ。

「フレイムランプ！」
　正面に突き出した手の前に魔法陣を召喚し、そこから火の球を繰り出す。

　そのいくつかを、メイド長が水魔法で消した。
　そこを狙って、

「だああああああっ！」
　トウが銃を撃った。

　土煙が舞い、相手の姿が見えなくなる。

「やったか…！？」
　やがて収まり始める土煙の向こうに見えた運転手の姿に…
　オレは目を見開いた。

　あの強烈な業火を正面から受けたというのに、
　運転手は服を少し焦がしただけで平然としていた。

「そんな…！」
　茫然自失するオレの耳に、審判の声が届く。

「彼は攻撃を受けたその時、瞬間的治癒魔法を使ったのデス。
　さぁ〜て、そろそろ反撃する時間ですヨ〜！」

　審判が言い終わる前に、運転手の両手が発光する。
「光の剣」
　両手から、直視できないほど眩しい光の剣が出現した。

　その光景を理解した時には、オレは光の剣によって吹っ飛ばされていた。

「ぐはっ！」
　冷たい床の上を転がる。

「うっ…痛ってぇ…」
　駄目だ、動けない…！

　光の剣を受けたところに手を当てると、ぬるりとした感触があった。
　——血だ。

　魔法使いの身体は、魔力に対しては頑丈に出来ているため、
　魔法を受けて出血することはそんなにない。
　それなのに…たった一撃でこれほどの威力が…

　と、その時、メイド長の声が響いた。

「アクアドリル」

　続けて、バシャッと水が跳ねる音。
　そして…

　オレの数メートル後ろの壁に、トウが激突した。

「トウ！！」
　霞む視界で見ると、トウは仰向けで倒れたまま動かなかった。

「オヤ、武器使いクンは完全に気絶していますネ。
　火の魔法使いクンも動けなそうだし…」
　審判が楽しそうに告げた。


「この勝負、ゲストの負け〜！」


　すると、メイド長と運転手が、懐から手錠を
　取り出して、オレたちに近付いてきた。

　逃げ出そうとしても動けない。
　逆に、意識が朦朧とし始める。

　捕まるしかないのか…！？




「待て！」




　不意に、聞き馴染んだ声がした。

　その声の主は、オレとトウが落ちてきたのと同じ穴から姿を現した。
　彼はオレたちの前に立ち塞がるのを、霞んでいく目で捉える。


「次の相手は僕だ！これ以上、クレハとトウには手を出させない！！」


　ナツメのその言葉を最後に聞き、オレは意識を手放した。