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《本編》
Episode14　終わりゆくこの世界へ綴る

あらあら、こんにちは。

どうしたんですか？そんなに急いで。
……ああ、雨が降り始めたんですね。

いいんですよ。それより早く拭かないと風邪をひいてしまいます。

……ええ、わかりました。

では、本日の物語を読みましょうか。

本日の物語は、世界の終わりの終わり。
世界に涙した人間の話。

「終わりゆくこの世界へ綴る」
それでは始まり、始まり。

　　　　——‥＊※＊‥——

『世界が終わる』なんて、そんな突拍子もないこと。
始めこそ人々は笑い、蔑み。最後には泣き悲しみ、慟哭する。

『世界が終わる』
……それが本当だと分かっても、私には衝撃がなかった。

だって君がいなくなった世界は、私にとってもう終わったのと同じで———……

　　　　——‥＊※＊‥——

日光に照らされ、顔の上で光が踊る。
思い瞼を持ち上げるとざわめきが耳をつく。

……そういえば今日は、世界が終わる日だったかもしれない。

いつもとは違う、お気に入りの白いワンピースを着てみる。
誰にも見せるわけではないのに鏡の前で一回り。

そしてわざと窓の外を見ずに部屋を出た。
家の静寂は外とは正反対で心地いい。

父も、母も兄もいない。
私を置いて逃げたのか、それとももう消えたのか。
妙に冴えきった頭は全てを冷静に見つめる。

……だって今更逃げて何になる？

世界は、終わるのだ。絶対に終わるのだ。
それは今まで我が物顔で地球を闊歩した人類にあるべき罰であり、終わりだ。

それからどうして逃れられる？

外に出てみようとドアを開ける。
自分の手に持っている鍵を見つけてつい笑ってしまった。
習慣というのは恐ろしい。もうこの家に帰ることすら無いだろうに。

鍵を床に投げ捨てる。
硬い金属音。
鉄色が、朝日で鈍く光っていた。

　　　　——‥＊※＊‥——

外に出た瞬間、耳を騒音が覆う。
誰とも分からぬ叫び声。掠れていく慟哭。赤子が母を呼ぶ声。
……悲しそうに鳴く鳥の声。

空はまるで壊したように割れていて、それでいて美しい。
日は出ているが、星が見える。いつか絵本で読んだ天国のようだ。

「……朝と夜、一緒に見れるなんてね」

人間の、世界の終わりにしては美しい。
きっと誰もが見とれる景色。

気がつけば足は勝手に歩き出していた。
見慣れた道を進んでいることに呆れを感じる。

道では花が終わりを知らぬように咲いていた。

　　　　——‥＊※＊‥——

「結局、ここか……」

町外れの丘から、景色を眺める。
昨日まで確かに人が住んでいた街は、最早廃墟だった。

「……ほら、ね」

いるはずもない「君」に話しかける。
なぜだか君が、聞いてくれている気がしたから。

……君が言ったとおり。世界はもうすぐ終わってしまうよ。

誰かの嘆き。誰かの怒り。
それは終わりを彩る歌。

「これは罰？人間への罰なのかな？」

嘆きは後悔に変わり。怒りは諦めが滲み。

「多分君は、非現実的だって笑うだろうけど。
私はもうすぐ死ぬ。何となくわかるよ」

後悔はいつしか懺悔になり。諦めに絶望がうまれ。

「でもね、それでいいと思うんだ」

懺悔は空に消え。絶望は虚無となり。

「……だってこんな最期になって、やっと私は世界が美しいと思えたんだから」

やがてそれらも、空気に溶けて。

……だから、それでいいと思う。

風が後ろから吹き上げた。
自慢の黒髪がはためいて、揺れる。

「死ぬのが怖いなんて言わないよ。だって君がいてくれるもの……」

死にたくないなんて言わない。きっと君がいてくれるから。

声はいつしか掠れていて。

私は歩き始める。
この終わりへ転がる世界を、君が美しいと言った世界を。

……君はいつか、人間は傲慢だと笑った。
それでいて弱い生き物なのだと笑った。

今ならそれもわかる。

自ら世界を壊して力と支配を手に入れた人間の傲慢さを。
壊した世界に嘆き、哀れに逃げ惑う人間の弱さを。

鳥が頭上で鳴いている。
君が死んだあの日のように鳴いている。

君が美しいと言った世界は、終わる時すら美しい。

　　　　——‥＊※＊‥——

いつしか私は、膝をついていて。
歩き出す力すらなく倒れていく。

「……君の、言ったとおりだ」

人間は我儘だ。弱い。自分勝手だ。
散々犠牲にしてきて、最期に死にたくないと泣く。

ねえ、君は今見ている？
君が美しいと言った世界の終わりを。

瞳が閉じていく。
見えた空は本当に、本当に綺麗で。
……生まれて良かったと確かに思った。

君はまだ、空で待っててくれている？
君はまた、私に笑ってくれる？

ここは寒い。寒くて寂しくて。

今すぐ君のそばに行く。
君が愛したこの世界の話を、沢山沢山したいんだ。

だから、だから——

　　　　——‥＊※＊‥——

“抱きしめて、くれる？”

　　　　——‥＊※＊‥——

「あなたと出会えなければ、

50年生きたって

これほど満ち足りた気持ちに

なれなかったと思う。」

世界の、終末。
それはいつか必ず訪れること。
絶対に避けられないこと。

そんな世界の最期が美しいものでありますように。

人間は傲慢です。
だけれど同時に脆くて、弱い。

人間はそういう生き物です。

人を傷つけられずにはいられない。
生きている限り、きっとどこかで誰かを傷つける。

……でもきっと、その分誰かを救うことだってあると思うのです。

願わくば、彼女と彼が……確かに抱きしめ合えますように。

それでは、今回はここまで。
また次回、お会いしましょう。

《引用：市川 拓司》

　　　　——‥＊※＊‥——

このお話について。

今回のお話はEpisode２「美しい世界の最期に」と同じ世界観となっています。
Episode２の世界の、別の人間のお話です。

合わせて読んでみてくださると嬉しいです。