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《本編》
Episode20　白い時の彼方

あらあら、お久しぶりですね。
もう季節は冬も本番ですよ。

あら、ここは秋も綺麗か、ですか？
もちろんですよ。ここはいつだって、美しいのですから。

久々の再会は、ミルクティーでどうでしょう？
冷めないうちにどうぞ。

では、本日の物語を読みましょうか。

本日の物語は、薄れていく記憶。

私達は、生物は死へと歩いて行きます。
立ち止まっているようでも、それは近づくのです。

その中で、私達は少しずつ、記憶をなくしていきます。
幼い頃に見たもの、触れたもの、感じたもの。
きっと誰しもが、全てを思い出すことはできないでしょう。

そんな時の流れの中で、人は何を呟くのでしょうか。

「白い時の彼方」
それでは始まり、始まり。

〔character〕
彼/××(名前不明)

琥珀　コハク

　　　　　——‥＊※＊‥——

もう何十年、何百年、何千年の時の彼方

置いてきたはずの思い出が囁く

あなたが、こんなにも恋しい—————

　　　　　——‥＊※＊‥——

「なあ、——」

自分を呼ぶその声に、唐突に涙が出そうになる。
彼は困ったように笑ってから、私の腕を引く。

そう、彼はそんな人だった。
だけれど、名前が聞こえない。彼が私を呼ぶ声が聞こえない。

遠い記憶の中に、私は自分の名前さえ置いてきてしまった。
我ながら呆れてしまう。彼が不思議な顔をする。

「どうした、——」

「ううん、何でもないの」

噛み締めるような会話の中で、私はひたすら彼を追いかける。
嗚呼。もっと名前を呼んでほしい。
彼の声で、たとえこれが夢だとしても。

私が遠くに置いてきた、私だけの名前を。
あなただけが呼ぶ、私の名前を。

　　　　　——‥＊※＊‥——

私が私を、私と知ったのは、彼と出会った日。


「名前は？」

唐突に投げられた問いかけ。
それが第一声。
見上げれば男。多分、ふもとの村人。

「名前って、なんの？」

「お前自身の名前だよ」

変なことを聞く奴だと思う。
変なものを求める奴だとも思う。

「そんなもの、必要ないでしょう」

若干の憐れみと同情の混ざった瞳。とても綺麗な色。
私はこの瞳が嫌いだ。

「じゃあ俺がお前に、名を授けよう」

長い袖をした彼の衣服が土をなぞる。
そんな汚れそうな服を、なぜ着るのだろうか。

「……聞いているか？」

「聞いてるわ。でも結構。私は私だもの」

名前など不要。だって、誰とも関わらないから。
そう言えば、彼は困ったように頭をかく。

「俺が必要なんだよ。お前の事を呼べない」

「変な人ね。いきなり現れたかと思えば」

この男、急に私の住処の山奥に姿を表すと、警戒するでなく話し始めたのだ。
ここは私のとっておきの場所なのに。

「別にいいだろ。それより、名前は」

「しつこい人。いらないって言ってるでしょ」

名前がなくても生きていけるのに、なぜ必要なのか分からない。
そもそもなぜこの男が、名前を求めるのかも。
私はずっとここにいるだけなのに。

「じゃあ俺が勝手に呼ぼう」

自分勝手なところのある彼。
最初はひたすら、反発しか覚えなかった。

「——————琥珀、でどうだ？」



私は彼が嫌いだった。第一印象からして苦手だった。
だけど、そう。彼がくれた名前が、本当は嬉しかった。


「こ、はく」

初めて手にした、自分だけを表す言葉。
ポツリと呟いて、何故か微笑みがあふれる。




「不老不死って、知っている？」

「あの噂のことか？人魚の肉を食べるとなるっていう」

彼は私に思っても見ない情報をくれる。
それは私が世間を知らなさすぎるから。

人魚の肉を食べると、不老不死になるという。
なら私は霞んだ記憶の昔に、人魚を食らったのだろうか？
なんだか、嫌な話。

「不老不死がいると思うのか？」

「さあ？そんなの分からない。どこかにいるかもしれないじゃない」

私のことよ、と心で呟く。
そう呟いてから、たまに思う。果たして私は、本当に不死なのかと。

もしかしたら単に寿命が長すぎるだけかもしれない。
そう考えたくなったのは、彼と居るせい？
少しでも人間だと認めたかったせい？

「不老不死……それはとても寂しそうだ」

寂しい。
何故か引っかかるその言葉。
彼の言葉に首を傾げる。そんな私に彼は首を傾げる。

ああ、そうだ。
寂しいんじゃない。寂しさなんて、元からなくて。

———苦しい。

生きてることが苦しくなってくるの。
それでも死なないから、死ねないから、生きる。
そんな、呆れる話。




「お前の姿はちっとも変わらないな」

「あなたが早く変わってしまうだけよ」

出会った頃から成長した彼。変わらない私の姿。
今までの当たり前が、今は寂しい。

……今度は寂しいのね、私。
それでも今は、生きるのが苦しくない。
それは彼がいるから？それとも、————。

ああ、私とあなたは、違う。
時の流れも、心の中も。




「琥珀」

柳の木の下で、自分の名前を呟く。
彼の声ではなく、私の声で。

「琥珀」

それは私。私だけの、言葉。

柳の木の下から、麓を見下ろす。
変わらない景色。変わらない空気。変わらない私。

変わったのは、たったひとつだけ。
ひとつだけなのに、こんなに変わったように感じる。
それは多分、変わったひとつが、あまりにも大きいから。

「琥珀」

真っ白な吐息と共に、言葉が解ける。
なぜかは分からないけれど、自分の名前を呟くのはこれで最後にしようと思った。

私の名前をつけたのは彼で。
いつだって呼ぶのは彼しかいなくて。
それはわたしの声じゃなくて、彼の声で。

だから多分、私の名前だけれど、彼のものだ。

彼はもういないから、だから。
だからこの名前を呼ぶことは、もうないんだ。
そう、思う。


涙があふれる。それは初めてのことで。
彼と出会ってから、そんなことがたくさんある。

こんなに悲しいのも、苦しいのも、寂しいのも。
全部全部、初めてだ。


次の日、空からは大粒の雨が降った。


そういえば、私は彼の名前を知らなかった。
最期に聞いてみたかったなと、そんな後悔の音。



私はまた、一人になった。


それから、ずっと。

　　　　　——‥＊※＊‥——

　　　　　——‥＊※＊‥——

長い永い、途方もなく続く時間の彼方。

もうあなたの温もりも、声も、瞳の色も思い出せない。
愛したはずの、愛しているはずの、その笑顔さえ霞んでいく。

夢の中でしか会えない。
夢の中でしか思い出せない。

こぼれ落ちていく記憶の中、あなたにもらった言葉でさえも———こんなにも、遠い。


言葉にすることの無くなった名前もまた、忘れてしまった。


かすれて、消えて。
いつしかあなたがいたこと、それすら忘れてしまいそうで、どうしようもなく怖い。

このまま、世界を感じなくなればいいのに。

私の体は進まない。永遠かもしれない永い長い時を、止まったままで生きている。
最早私は、生きているのかさえ疑わしい。

それなのに、私の心は進む。
永い長い時を、出会い、別れ、忘れながら。
途方もないほどの時を、私の心は歩んでいる。

どうか、私の体よ。
永遠に進まないというのなら、このまま朽ちてほしい。
どうか、私の心よ。
永遠に止まらないというのなら、ここで記憶を止めてほしい。

体が止まっても、心が進んでも。
あなたにはどうしたって会えやしない。

だからどうか、私よ。
このまま息絶えて。

あなたの元へ行きたい。
それはきっと永遠に絶えない、たった一つの望み。

あなたと同じ場所へ行きたい。
この空の上、彼方の彼方。

———そのすべてを、思い出せなくなる前に。

　　　　　——‥＊※＊‥——

「あらゆる生あるものの

目指すところは死である。」

人生は有限であるからこそ美しい。

私は、そう思うのです。
限りがあるということは、辛いことだと思う人も在るでしょう。
けれども、だからこそ世界は素晴らしい。

今ここで、あなたが感じる一瞬。
世界の美しさ、醜さ、悲しさ、寂しさ、尊さ。

その一瞬の欠片たちは、限られた人生で再び見られるとは限らないのですから。
だからこそ、一瞬が尊く、素晴らしく。

途方もない時を生きる彼女。
けれど彼女の人生もまた、有限なのかもしれません。

いつしか終わりが来るのなら、それは有限なのです。

記憶は薄れていきます。
それでもぼんやりと心に残る思い出は、きっとその人の糧となるのでしょう。
いつしか、その全てを忘れてしまったとしても。

それでは、今回はここまで。
また次回、お会いしましょう。

《引用：ジークムント・フロイト》