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八.五話

「そういえば、まず何処に行こうか決まってるのか？」

森の中を歩いている途中、セイカはふとした疑問を投げかけた。

「…港町のコーラルの町に行こうと思ってるのさ」
「…遠くね？」
「でっ、でも遺跡の情報が掴めるかも知れないと思ったから…！」
「遺跡を研究してるやつって殆どいないと思うぜ？もし、コーラルの町から遠いところに遺跡があったら、尚更研究者なんていないだろ」

事々く論破される。うぐぅとカトレアは唸った。

「じゃあセイカには行くあてがあるのな！？自分から吹っかけたんだからあるんだよな！？な！？」

逆にカトレアから問い詰めてみれば、セイカはふと勝ち誇った笑みを浮かべた。

「俺様を誰だと思ってる！俺はチャロアの街に行こうかと考えてたんだ！」
「…チャロアの街？」
「そう！ネリアンの森からそう遠くない場所にある小さな街だ！
　海に面していて、魚が美味しい良い場所だ！」
「…！魚が、美味しいのさ？」
「ああ、絶品だぜ…あれは…しかも遺跡らしい洞窟を近くで見たやつもいるらしい。
　何でも時々誰かの竪琴が聞こえるらしいいからな」
「魚…、遺跡…
　…よし、チャロアへ向かうのさ！セイカどっちの方向へ行のさ？」

魚。遺跡、と単語を耳にしたカトレアは瞳を輝かせ、行く場所を変更した。
まったく、優柔不断である。

「こっちの方向で合ってるはずさ、というかコーラルの町に行く途中で通るはずだからな…」
「よし、じゃあチャロアの街に出発なのさー！」
『おーうっ！…ところでさ、セイカくん』

ずっと黙っていたタナスがいきなり喋りだし、いきなり話題をふったからセイカは驚いた。

「うわっ、…なんだよ」
『君、親御さんは大丈夫だったのかい？勝手に飛び出したりして…』

するとセイカは目を伏せて答えた。

「…俺にはもう両親はいない。代わりに親戚が引き取ってくれた。」
『あっ、何かごめんよ』
「いや良いんだ、慣れてる。で、昨日家帰ったあと親戚に相談したら、頬引っぱたかれた」
「律儀に相談したのさ…偉いな…」
『いや主、そこは引っぱたかれたことに反応しようよ』
「あっそうだったのさ、ごめん」
「良いよもう謝んなよ畜生！！！」

このアホコンビ、略してアホンビはっ！と叫び、話を続けた。

「んで、引っぱたかれた後に言われたよ、絶対生きて帰ってこいってね。優しい親戚だったよ」

そう懐かしむように言ったので、三人は静かになった。
この空気どうにかしてよ、と視線でタナスに向けるが、タナスは知らん顔をした。むかつく。
すると突然、陽の光が強くなった。森を出たのだ。
雲一つない快晴で、太陽がさんさんと降り注いでいた。

「この平地を抜ければ、多分チャロアの街につくぜ」
「そ、そっか…よし、じゃあチャロアの街に出発なのさーっ！」

三人は同時に、平地へ足を踏み入れた。