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その表情を見て、握る力を弱めずにいられない。
しかし、


「フェリス」

リリーは私の名を呼び、私が緩めた力を、また、引き寄せた。


「わたし、おねがいしてもいいかな」

「何でもいいよ、いってごらん」

そういって顔を覗き込む。まだ、涙は止まらないようだ。
自身の言葉で、苦しくなってしまったのか。
嗚咽を漏らし始めた彼女の背中を、優しくさすってあげる。



喉や目から、溢れる感情をどうにか押さえて。
「わたし、もうひとりじゃ、どうにかなっちゃう。」


——また、来てくれるかな。



私は、顔を縦に振る。私が、この子の感情の栓を抜いてしまったのだ。
責任を取らなければ。



僅かに、リリーの顔が綻んだ。ふんわりとした、普通の女の子の笑みだった。

ああ、その笑顔が。
たまらなく、可愛く見える。私は彼女の頭を撫でて、



「今度は、色んな話、聞かせてよ。
　私も、次は何か持ってきてあげるからさ」


「楽しみに、してて」


本来の目的も、とうの昔に忘れ、

彼女と約束をし、「たてもの」を出たのだった。