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　—２５　超越








　ザワザワと空気が波打ち、怯え震える。

　チリチリと熱を帯び、焦がし焼く。

　殺気か闘気か、ドーム状の殺伐とした白い部屋を満たしていく。

　その熱に中（あ）てられたように、周囲の者たちは唯々、視ているしかない。

　それを発する根源の銀色の少女、アンリを中心に空間が奇妙に撓（たわ）み始め、歪曲する。


　「どちらが本当の狩人なのか・・・」


　魂を塗り潰す闇の光りを瞳に湛え、命の終わりを宣告する無慈悲な『死神』。

　血に塗（まみ）れた両腕を左右に大きく広げる。

　銀の長い髪が重力の法則に逆らい舞い上がり、ドームの照明に反射し煌めく。


　「————身を以って知るといいわ」


　瞬間、少女のか細い体躯を瞬く間に伸び上がる銀の触糸。

　受けた傷を修復するように、少女としての在るべき肉体を武装するように。

　連銀の瀑布が、その四肢すべてを包み込んだ。












　

　「・・・凄いっ。これがオリジナル“キマイラ細胞”の適格者・・・！」

　ガブリエラは眼下の様子を食い入るように防護窓から覗き見る。

　研究者、探究者、好奇心、嫉妬心様々入り乱れた表情で。

　「直に視るのは初めですか？　・・・まあ、仕方ないでしょう。今に至るまでオリジナルの適格者は唯ひとり・・・特別なのですよ、“彼女”は・・・」

　怜薙は眼鏡の奥の瞳を僅かに細める。

　そう、唯ひとり。

　皆、息絶えた。

　壮絶な実験の果てに、多数の幼い命は糧となった。

　そして、それらを産み出した者たちも。














　『・・・グ、グゥッ！！　コレガ“死神”・・・ッ！！！』

　『・・・本物ノ、破壊者・・・ッ！！！』

　
　双虎の猛獣に身を宿す対する少女たち、ファエル、リエル。

　自分たちの“力”には絶対の自信がある。

　ママ、ガブリエラから与えられたコピーキマイラ細胞。

　それは幼い子供でしかない己らに絶大な“力”をもたらし、世界を変革さしめるものだった。

　あらゆる武器、火器すら己らには無力。

　まさに無敵、まさに超人。

　どんなに武装した幾人もの兵士も赤子を手を捻るか如く、蹴散らす。

　世界を動かしているのは自分たち。

　そう思わせる程に付与された“力”は素晴らしかった。






　しかし・・・。




　
　今、目の前の『アレ』は・・・。

　



　一体————

　






　

　



　白々と呼気を吐く巨大な何か。


　身の丈は五メートルを優に超すソレは白銀の体毛を全身に靡かせ、重く低く呻る。


　紅い。


　血潮を垂らしたような、紅い眦。


　白銀という暗やみの中で、ひと際その光りが増した。