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「おい、宅……本当に歩けねぇのか？」

呆れたような堀越さんの声が僕の耳に届いてきた。
『お前のせいだよ！！』と突っ込む気力もないので、僕はバイクの上で項垂れていた。

「……ったく、高校生にもなってよぉ……」

堀越さんはそうボソッと呟いた。
突然、ヒョイっと僕の体が軽くなる。
「よいしょ」と小さく声を漏らし、堀越さんは僕を背中に乗せた。
僕が堀越さんの首に腕を回すと、堀越さんはゆっくりと歩き出す。

『おんぶ』なんて随分久しぶりでなんだか照れ臭い。

……いや、照れ臭いどころではない。
今すぐ羞恥心で宇宙まで飛んでいけそうな感覚だ。
まさか１６にもなっておぶられるとは……
しかも相手はオッサンだ。
アパートの外からから自分の部屋までという、短い距離なのがせめてもの救いか……？


ーーでも、なんだか……大きな背中におぶられるのはとても気持ちが良かった。
　　そういえば、昔、こんなことがあった気がする。
　　確か、あの時は……


「…………父さん」


＊


「…………父さん」

俺の背中で、あいつはそう小さく呟いた。
「うん？」と聞き返しても、何の反応もない。
後ろを向いてあいつの顔を覗き込むと、あいつは相変わらず真っ赤な顔をして目を閉じている。
どうやら寝てしまったようだ。

ーーうなされなければいいのだが……

と、あいつから伝わってくる異常な程の体温に、思わず心配になる。
見るところあいつは熱が上がってしまったようで、汗が玉のように吹き出していて、顔も真っ赤だ。
あいつの熱が上がったのは、俺がバイクをとばしすぎたせいだ。

……俺って、いつもそうだ。

人を助けようとして、逆に自分が助けてもらって。
だから、俺らをいつも怯えたように見るあいつを助けようとしたのに……

「お前みたいには、上手くいかねぇな」

俺は……いい年こいて本当に助けてもらってばかりだな。