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第二十九話　＜対抗戦編＞

「……ここまで、でしょうか」

カイルは、黒服たちと対峙しながら呟いた。

はあはあと荒い息を繰り返しながら何とか立っていたロゼッタが、申し訳なさそうに返す。「すみ…ません、私、のせい…で」

さっきからここを突破しようとしている二人だったが、黒服たちに阻まれて通れない。

私の魔力が、もっと高ければ。

ロゼッタの胸のうちに、悔しさがこみ上げる。

カイルはいつものように微笑んだ。
「いいですよ、別に。それより、あまり喋らない方がいいです。こうしている間にも、あなたは二対の精霊を使役しているのですから」

黒服の一人のリーダー格らしき男が、苛立った声で言った。「君達さあ、いい加減諦めてよ。こっちも疲れるんだよ…ほらみんな、さっさと黙らせて」

「了解」

指示を受けた部下二人が、前に歩み出て、杖を構える。

「降参するなら今のうちだぜ？行け！」

杖の先端から黒い影が飛び出し、二人を捕らえようとうごめく。闇魔法のようだ。

カイルはすぐさま指揮棒を一閃して、小規模な津波を起こし、魔法もろとも黒服たちを押し流す。

リリアンに借りた指揮棒のおかげで、以前よりも魔力が強まったようだ。だが、魔力切れが近い。

まずい……！

そのとき。

バチバチバチッ！！

「うわああああ！！！」

電流が流れる音とともに、黒服たちが悲鳴を上げて動かなくなった。

何！？

「大丈夫、ちょっと感電させただけだから」

そこには、風魔・雷魔と、学園の生徒二人が立っていた。

「あ…良かった…！」

うつむいていたロゼッタが、うれしそうに微笑む。

「なんか、変な人たちに捕まってたからここまで連れてきたんだけど」

雷魔が二人を振り返りながら言った。一人は金髪の少年、もう一人は長いロールの女の子だった。

「やあ、もう大丈夫だよ君達！」
「…あの二人、今度絶対におしおきですわ」

言っていることが全然かみ合っていないが、とりあえず仲間がいて安心だ。

すると、緊張の糸が解けたように、隣にいたロゼッタが気を失った。

　　　　　　　　　　　　　☆

校舎の一室に非難していたフリト・ノイモーントは、窓の外を眺めていた。
周りの生徒達は避難訓練の時のように、座り込んでキャッキャとはしゃいでいる。
金持ちの連中というのも、案外子供っぽいものなのか。

そんなことを考えていたフリトの視界に、信じられないものが飛び込んできた。

「そんな…アークッ！？」

間違いない。あの黒ずくめの姿……どうしてアイツが！

いきなり立ち上がったフリトを、生徒達が不思議そうに見上げている。同級生が、「おいどうしたよ？」とのんきに声を掛けてきたが、答えている余裕などない。

確か……いた、あいつだ！

部屋を見回したフリトは、目立つ長身の少年を視界に捉えた。

彼の名はギルバート・カールソンとか言ったはず。二年にして特別調査隊隊長をまかされているエリートだ。俺より一つ下か。

この場を取り仕切っているのは彼だから…うまくここから出る許可をもらおう。

「なあ、お前！」

声を掛けると、ギルバートが振り向いた。「どうしましたか？」

「えっと、諸事情によりここから出たいんだが…いいかな？」

するとギルバートは少しいぶかしげに聞き返してきた。「なぜですか？理由によっては、校舎内なら許可できますが」

はあ、やっぱりだめか。

「そこを何とか頼む！校舎外なんだ、どうしても行きたいんだ！…敷地の外には出ないから。な？」

必死の説得だった。するとしぶしぶといった感じでギルバートがため息混じりに言う。

「そこまで言うなら。ですが、わたしも同伴させていただきます」

えっ、こいつも！？

…まあ仕方がない。むしろ運がいいほうだと自分をほめてやろう。

待ってろよ。…お前は必ず、俺が。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回、第三十話。お楽しみに☆