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「…待って」

え？

私達が中に入ろうとすると、リュネが私の服の裾をつかんだ。

「何？どうしたの。」

「…これ、危険な…匂い。吸い込まないように、注意…必要」

リュネのまっすぐな瞳に見つめられ、エリオット君は緊張した面持ちで「分かったよ」と頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　　☆

エリオット君の風のベールに守られながら、私達は進む。

しかし、リュネの危険察知能力はたいしたもんだ。ここぞというときの勘っていうか…ホント頼りになる。

そして、それからすぐの事だった。

「人だ！」

廊下に、生徒が何人も倒れていた。

近くの教室をのぞいてみても、生徒はおろか、先生まで目を閉じて教卓にもたれかかっている。

何これ。集団ドッキリ？

……い、いやいや！そんなこと言ってる場合じゃないって！

私は、そばに倒れている男の子の首筋に、手を当てた。

ドクン、ドクンと、血液が流れる感触が手に伝わってくる。大丈夫、死んではいないみたい。

同じく隣で隊長が屈み込み、女生徒の口元に耳を寄せ、それから眉根にしわを寄せて立ちあがる。

「どうやら、学校にいた全員が眠りこけているらしいな。」

「じゃ、つまりこの白い煙は…」

「…催眠、ガス」

私の言葉の後を、リュネが引き継ぐ。その瞬間、私の体がブルッと震えた。もしあのまま、校舎内に入っていたら…。

「……た、隊長」

エリオット君が、隊長に不安そうな瞳を向ける。「これからどうすればいいんでしょう」とでも言いたげな表情だ。

隊長はうなずくと、いつものように冷静に指示を出した。「とりあえず、このまま皆が起きるのを待つ。話を聞くのは、それからだ。それに…」

「それに？」

「たぶんもうそろそろ、あいつらも帰ってくるだろう。合流して、あっちの話も聞く必要があるな…」

　　　　　　　　　　　　　　　　　次回、第四十七話。お楽しみに☆