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第六十話　＜何でもアリな体育祭編＞

それから第三走、第四走、第五走と続いた。

途中経過は、赤チーム３勝、桃チーム２勝。赤チームが少しだけリードする結果となっている。

これで桃チームが勝てば、ちょうど３勝ずつだけど…。それを許すような甘いチームでもないよね…奴らは。

『続きまして最終走者、第六走目です。』

おっ、アナウンスだ。よーし、次は誰が…ん？

…今まで、ジークが出てきてないような。

ということは。


ザッ、と砂の音を立て、６走目のメンバーがスタートラインに並んだ。


「あっ！…やっぱり、ジークがアンカーか…。」


晴天の空の下、やけに目立つ赤毛の持ち主。

ジーク・オースティンが、軽く腕まくりをしつつ、女子の声援に余裕の笑みで答えていた。


「おいフィル、見てるかコラァ！」


えっ…。私！？

いきなり名を呼ばれて動揺する私に人差し指を突き付け、ジークは高らかに宣言した。

「いいか。今から、この桃チームの雑魚どもに、大差つけてゴールしてやるからなァ！この俺様の勇姿、しっかり目に焼き付けとけよォ？」

やれやれ、という顔で、赤チームのほかのメンバーが苦笑いをするのが見えた。

ざわざわ、と会場が波打つ。…ていうか、視線が集まってめちゃくちゃ恥ずかしいんですけど！！

一方、今さっき小馬鹿にされたアンカーの皆様は、すごい剣幕でブーイングをしていた。

「おい！僕達を愚弄する気か！？」

「そうだ！いくら対戦相手だからとはいえ、礼儀というものがあるだろう！」

それに対し、ジークは腕を頭の後ろで組み、鼻でフンッと笑ってから一言。

「ハァ？雑魚に雑魚って言って、何が悪いわけェ。んなとこでギャーギャー吠えてないで、グラウンドで決着つけようや。なァ？」

「なっ…」

絶句する桃チームの選手たち。…あーあ、やっちゃったよ。これで負けたらジーク、とんだ笑い者だよ。大丈夫かな…？

「まあ、ジーク君ならきっと勝つと思うよ。」

えっ？

まるで私の心を読んだかのように、エリオット君が苦笑気味に話しかけてきた。

「…うん。…珍しく同意」

リュネも、下からひょこっと出てきてつぶやいた。エリオット君が、「珍しくって…」と顔を引きつらせている。


…うん。そうだよね。


こんなんであいつが負けるわけない。


あいつは、約束よりプライドを守るやつだから。


「…ふふっ。」

自分で思ってたら、なんだか可笑しくなってきた。まあ今は、自分の心配をするべきだよね…。


あれ？そういえば、うーん。


アンカーの選手たちの中に、どっかで見たことある顔が…。


……。


あーー！

あの人、対抗戦の時に最初に闘って、私たちに負けた、ええと…。

名前、何だっけ…？

　　　　　　　　　　　　　　☆

「…クソッ、あいつめ。調子乗りやがって…！」

ディックは、一人ギリギリと唇をかんだ。ジーク・オースティンには、対抗戦の時の借りがあるのだ。


「まあ、いい。あいつは今から、大恥かくことになるんだからな…！」


そう呟き、下卑た笑いを浮かべると、ディックは列に並んでいるアベルと目配せをした。


そう。アベルの地属性魔法で奴の足元に亀裂を作り、ひっかけて転ばせる。……ククク、ああ待ち遠しい。早く奴に屈辱を味わわせてやらなければ！


ディックは自分の作戦に満足し、一人笑いをこらえるのだった…。


　　　　　　　　　　　　　　　　　次回、第六十一話。お楽しみに☆