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第六十二話　＜何でもアリな体育祭編＞

「……はあ〜〜。緊張するぅ〜。」

言ったそばから身震いがしてきて、思わず身を縮める。


現在、パン食い競争スタート前。チームのみんなも緊張の面持ちで、列に並んでいる。

はあ、こういうのは昔から苦手なんだよねえ。足もそんなに速くないし。

私は第五走者。エリオット君は１番目で、アンカーはリュネだ。


スタートラインでは、エリオット君が顔をこわばらせて並んでいた。でも私ほどは緊張していないみたいで、瞳の奥には何か強い意志のようなものが感じられる。


よし、頑張るぞ！…と一人で気を引き締めていると、後ろから「…フィリア」と鈴のような声が。

「リュネ。どしたの？」

「…ん」

リュネは無言で、こぶしを目の前に突き出した。

これって……。

意図を察した私は、ほほえみながら自らのこぶしを軽くぶつけた。

コクリ。

リュネが、ふわりと笑う。それだけでなんだか、勇気が出た気がした。


「よっしゃ！気合い入れるよっ、リュネ！」


　　　　　　　　　　　　　　　☆


スタートの合図、ピストルが煙を吹いた。

走者が走り出すと同時に、「がんばれー！！」と各チームから声援が飛ぶ。


エリオット君、大丈夫かなあ？

ついこの間、風魔法覚えたばかりだし。まあ、頑張り屋さんだからきっと上手くいくよね！

視線でエリオット君を追う。今は２番手！


エリオット君は、パンの下まで来ると、バッと上を見上げた。

「よしっ…行けっ！！」

そう叫ぶと同時に、空を切るように腕を凪ぐ。

一瞬陽炎のように空気が揺らぎ、放出された真空刃が糸を断ち切る———！


…かと思ったんだけど。

切断されたのは、なぜかパンのほうで。


まあ、半分だけは落ちてきたから、いいんだけど……ね。


半分だけになったあんパンを、呆然と見つめるエリオット君。

…って、ちょっとちょっと！


私はあわてて叫んだ。「おーーい、エリオットくーん！ゴール、ゴール！」

すると、その声に気付いたのか、ハッと前を向いてゴールテープに向かった——。

　　　　　　　　　　　　　　☆

戻ってきてしょんぼりとしているエリオット君に、私はおずおずと声をかけた。

「まあまあ。そんな落ち込まなくても、ゴールできたし良かったじゃない。」

「でも……結局五位で…」

「大丈夫！その分私たちが取り返すから。…カッコよかったよ！」

「う、うん…。」


と、いっても。私はまだ、パンを獲得する方法を得られていないのである…。


「じゃ、私もう行くからね！」

そう声をかけ、不安を抱えたまま、私はトラックへと飛び出した。

　　　　　　　
　　　　　　　次回、フィリアが走ります。第六十三話、お楽しみに！