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第六十五話　＜何でもアリな体育祭編＞

リュネット・レオ＝コーカーは思考していた。

先ほど、ゴールラインを切ったフィリアが、落ち込んだ顔で列に並んでいくのが見えた。

結果は６位、最下位という結果だったが、魔法が使えないのによくやったと思う。

そう、今すぐにでも慰めにいきたい。恩返しがしたい。でも自分はアンカーで、ここを離れる時間などない。

リュネットは、ぎゅっとこぶしを握りしめた。


フィリアも、あの弱虫エリオットも落ち込んでる。


———頑張るぞ。

そう、心の中で気合いを入れなおすのだった。


　　　　　　　　　　　　　　☆


やっぱり、ね。

ある程度、予想はしていた。予想と違うところといえば、あんぱんを取れずにリタイア……という結果にならなかったというところだ。

なぜ、あんぱんが落ちてきたのか。その答えはおそらく、あの時聞いた声。恐ろしい力を持った、美しき竜神の力。

自分の中に宿っているこの力に頼ることは、果たして正しいことなのだろうか？

そっと、胸に手を当ててみる。ドクン、ドクンと心臓が脈打っている。

次に、腕を動かしてみる。動く、自由に動く。そのことに、ひどく安心している自分がいる。もしかしたら、この未知の力に、私は——。


「まあ、そう落ち込むことないですわよ。」


ふいに、ポンと肩に手が置かれた。はっとして振り返ると、腕組みをしたキャンディさんが立っていた。その後ろに、エリオット君も。


「まあ、足手まといにならないでとは言いましたが。精いっぱい努力している人間を無碍に扱うほど、わたくしの心は狭くありませんことよ？」

「…うん。僕も、いいところ見せられなかったけど。こんなところでへこたれてる暇があったら、自分の力を制御できるようにって———そう思えたんだ。…フィリアのおかげだよ」


「二人とも…。」

私はそっと目を伏せた。バカみたい、一人で落ち込んで。

自分の力を制御、かあ……。


「まあかくいうわたくしも、さっきは加減を間違えてパンを焦がしてしまいましたし。お互い様、ですわ」


「うん…ありがとう！私も頑張るね！…そういえば、もうそろそろリュネが」


振り向くと、ちょうどスタート直前のところだった。

リュネは少しうつむくようにして、目をつぶっている。精神集中だろうか。


係員が、ピストルを持った手を挙げた。引き金に手がかかって———

パンッ。

その瞬間、リュネの視線が私たちを射抜いた。


えっ？

もうみんなスタートしてるのに…動かない！

「リュネ、何やって———」

言いかけた途中で、リュネが片腕をスッとあげた。

そしてそのまま、私たちを指さし、


何かを呟いた。


えっ。

何？と聞き返そうとしたその時。


ぶわあっ、と。

視界が、一気にホワイトアウトした。


「う…うわ…っ！」

「な、ん…、何事、ですの！？」


会場中からも、悲鳴に似た声が次々と上がる。

い、痛い。目が…見えない！

この光は…？

次第に光が弱まっていく。それと同時に、なぜか会場がざわつき始める。

うっすらと見える。ゴールラインに立つ人影。その手には丸いシルエット。


「あれは……」


誰かがつぶやいた。顔を見なくてもわかる。長くて少し癖のある髪。そして、真っ直ぐこちらを指さす細い腕———


「リュネ……！」


言葉は発していない。でもその眼差しは痛いほど真剣で、強い光をたたえていて。

伝えたいことが、わかるような気がした。

『ボクが支える。だから諦めるな。失敗を恐れるな。何度でも挑戦すればいい。』

そう、聞こえたような…。自然と、笑みがこぼれる。横を見ると、二人も笑っていた。一人は自信に、一人は決意に満ち溢れた顔で。


———次は、必ず勝つ！


　　　　　　　　　　　　　　　　　次回、第六十六話。お楽しみに☆