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第九十七話　＜波乱のお見合い編＞

私はいまだ動けず、その場に立ち尽くしていた。

助けなければ。———そう思えば思うほど、体は固まり、動かなくなっていく。

「——————ぁ」


怖い。


よろめいて壁に手をつく。このままみんなと、二度と会えなかったら———。何より武器も持たない自分が、どうにかできるわけがない。



「……自分じゃ何もできない、って？」

「え？」


まるで私の心を見透かしたかのようなリュネの声に、私ははっと顔をあげた。振り返ると、突き刺すような金色の瞳と目が合った。


「……どうしたの。フィリアらしくない。……私の知ってるあなたは、うっとおしいくらいおせっかいで、……何事にも挑戦しようとする、馬鹿な女の子」


私は目を見開いた。だって———こんなにリュネがしゃべるのを、初めて聞いたからだ。


「今まで通り。進めばいい。……立ち止まったら、僕が背中を押す。失敗したら、支えてあげる」


なんて、馬鹿な事考えてたんだろ私は。


くよくよしてる時間なんてなかったのに。私にできることは————


「前に進むこと！！」


行こう、リュネ！と、私は白く細い腕をつかんだ。走り出すと、もう恐怖は消えていた。決意が、想いが、見えない何かが背中を押してくれる。


　　　　　　　　　　　　　　　☆



リュネットは、手を引かれながら少し笑った。

「戻った。……ちょっと単純すぎ」


　　　　　　　　　　　　　　　☆



もうどれくらい走っただろうか。一向に、ジークとは合流できていない。
あきらめちゃダメ！早く、早くっ。

角を曲がって、また角を曲がって、とにかく走り続ける。……と、


ギャアアアアァァ！と、「何か」の断末魔のようなものが聞こえた。それは人の声とはいいがたく、全身の毛が逆立つような感覚を覚えた。


「うわっ、何ッ！？」「……どうやら、例のバケモノみたい……」


そういうとリュネは突然、私の前に立ちふさがった。腰から二丁の拳銃を引き抜き、構える。

するとまた、暗闇から何本ものツタが鞭のように伸びてきた。リュネはそれを恐ろしいほど正確に撃ち落としていく。


「どうすれば……」何か突破口が必要だ。フィリアがここを通れるように。———だが、姿が見えない相手にどうやって。


その時、暗い洞窟内に、明るい声が響いた。


『あー、えっと、聞こえてますかあ』


「「？」」


恐らく、私たちと同じくらいの年の女の子の声だろう。『弱点は炎と光。これで分かりますよね？じゃあ、長くは話せないのでこれで失礼します。健闘を祈ります』

ブツリ、と突然声は途切れた。私とリュネは顔を見合わせる。

「今のって……」「———賭けてみるしかない。まっすぐ走って、立ち止まらないで」

「え、でもリュネはっ」「いいから行く。……助けるって決めたんでしょ」


—————うん、と。その言葉は驚くほどすっきり、喉からこぼれ落ちた。だから私は走った。何も無駄にしたくないから。


————だから私は走った。後ろから小さくうめき声が聞こえても、銃声がピタリと止んでも……振り返らなかった。そう決めたから。



「それで……いい、のよ。フィリア」



［リュネット脱落。残り二人］　

　　　　　　　　　　　　　　　　　次回、第九十八話。お楽しみに☆