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第八話

「あの、エリオット君。改めてありがとう。・・・っていうか、君って二刀流なんだあ。すごいね！」

私が二本の剣が刺さった腰の辺りに顔を近づけると、エリオット君はメチャクチャ顔を赤らめた。

「ふぇっ！？・・・そ、そそ、そんなことないってバ！あは、あはは。こ、こんなの訓練すれば簡単だ、し・・・？」

・・・どうも、女性に耐性がないみたいだ。顔からして、心の中では「もうちょっと離れて！」と思っているに違いない。

私が顔を離すと、エリオット君は少しホッとしたようだった。

それから教室に帰るまでの間、私とエリオット君はいろいろな話をした。

「僕の家は、みんなとは違って普通の家庭なんだ。母さんや僕、弟や妹たちを食べさせていくには、父さんの給料ではいずれ足りなくなる。だから、僕にはこの学園を卒業したという肩書きが必要なんだ。」

「肩書き？この学園ってそんなにすごいの？」

「え、知らなかったの？えと・・・フィリアさんも、奨学生なら知っておいたほうがいいと思う。この学園を卒業すれば、それだけで大手企業への就職がうんと簡単になるんだ。」

「呼び捨てでいいよ。へえそうなんだあ。ありがとう、教えてくれて。」

するとエリオット君は、またドキッとしたように顔を赤らめてから言った。

「あ、あはは。そんな感謝されるようなことでもないって。」

　　　　　　　　　　　　　　☆

「じゃあ、僕は職員室に用事があるから。また教室で、・・・フィリア。」

「うん。じゃあね！」

なんか親近感が沸いたなあ。仲良くなれそうかも。

心の中ではしゃぎながら、私は教室への道を急いだ。

　　　　　　　　　　　　　　☆
一方その頃。

二十畳ほどの豪華な、それでいて暗く湿った空気の部屋に、二人の人影が。

一人はソファに、もう一人は怪しく光る水晶玉の前に。
そしてその水晶玉に映し出されているのは、紛れもなくセント・ブラックウェル学園だった。

「・・・あーあ、平和ボケした奴らがウジャウジャ・・・あいつらうまくやってっかな・・・なあ、ルカ？」

「さあ、どうかな・・・ねえ、ぴょんちゃん。」

黒いコートに身を包んだ少年の問いかけに、ルカと呼ばれた灰色の髪の少年（いや、少女にも見える）は白いウサギのぬいぐるみを撫でながら、曖昧な答えを返す。

黒いコートの少年、アーク・コルネリウスはそれ以上ルカに興味を示さず、ただ一人拳を握り締め、つぶやいた。

「フリト・・・。」

　　　　　　　　　　　　　　☆

教室に戻ると、ドアのところにジークが寄りかかっていた。

「何・・・どうしたの？」

「オマエさ。さっき話してた茶髪の男、アレ何？」

「何って・・・お友達のエリオット君だよ。私ともう一人の女の子を助けてくれたの。なんでそんなこと聞くの？」

「・・・・・・べっつにー。」

？・・・なんなんだ、よくわかんない奴だなあ、まったく。

首をかしげたフィリアが教室に入ると同時に、ジークがつぶやいた。

「・・・呼べばいつでも、助けに行くのに、な。」

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ついに、対抗戦のチーム分けが発表された。なんとこのチーム分け、クラスなどまったく関係なしに、ランダムに決められるのだという。なにか意図でもあるのだろうか？

「んーっと次は・・・Ｃチーム。ジーク・オースティン、フィリア・ヴァレンタイン、リリアン・ウォルトン、ハク・ライディル、リュネット・レオ＝コーカー。・・・えー、次・・・」

何なのよ・・・またジークといっしょなんて。

それにしても、エリオット君もカイル君も別チームか。ちょっと残念かも。
思案している私を見て、ジークはなにやら微笑を浮かべて「フッ」と鼻だけで笑った。それもめちゃくちゃ悪人面で。

・・・私はさりげなく一歩距離を置くことにした。

このとき、平和な学園の裏側で黒いモヤがかかり始めていたのだ。

もちろんそのことを、私たちはまだ知らない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回、第九話。お楽しみに。