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第十話

対抗戦当日の朝、同チームどうしでの顔合わせがあった。

各チームとも、初めにそれぞれ校内の特定の場所に集まるよう言われていたので、私たちも指定された［校舎裏］に集まった。

時間に遅れたのはジークくらいで、他のみんなはちゃんと時間通りに集まった、…はずだったのに。

そこに、リュネットの姿はなかった。

「寝坊したー。」と頭をかきながら現れたジークの後ろから、ひょっこりあの白髪が見えるんじゃないかと、期待していた。

期待…してた。

やっぱり、私と話をしたくらいじゃ無理だったかあ。

考えてみれば分かることだった。昔から同学年の友達も少なかったし、説得なんて無理だったわけだ。

ふう…力不足だなあ。

　　　　　　　　　　　　☆

一方、フィリアが落ち込んでるときのリリアンは、もちろんフィリアの異変に気が付いていたわけで。

（どうしよう、もしかしてフィルっち落ち込んでるぅ！？ここは、親友のあたしが慰めなくてはっ！）

グッ！とガッツポーズを決め、満面の笑みで話しかける。

「おほほー、フィルっちー？そんなに暗い顔してどうし…」

「よー、フィル。」

「！？」

リリアンの言葉をさえぎったのは、

ジ、ジーク君…。

「うふふっ。」

…なるほど、君も気づいていたのだねえ、ジーク君。

リリアンは心の中で満足そうにうなずき、

あとはまかせたよ、…王子様。

二人を見守ることにしたのだった。

　　　　　　　　　　　　　☆

「よー、フィル。」

「わっ…あんたか。何よ？」

「暗い顔してどーしたんだっつー話よ。…なんか静かだと気持ち悪りぃ。」

そういって、私の髪をわしゃわしゃとかき回す。

「ぎゃあ！何すんのよっ。ていうか気持ち悪いってどういう意味よ！」

私が平手を食らわそうとすると、ジークはそれをさらりと受け流しながら言った。

「おおっと、悪ぃ悪ぃ。…つーか、」

ふいに優しげな表情になって、

「顔、戻ったな。やっぱそっちの方がいいわ。」

……！

「もうっ！」

なんだか照れくさくなって、私は今度こそ、ジークのお腹に拳を食らわせた。それでもジークは全然痛がってなくて、「ハハハ」と笑うだけだった。悔しい。

…悔しい。

あいつはいつもそうなんだ。妙なところで勘が鋭くて、毎回私を救ってくれる。いつだってそうだった。

…もう。

「あーでも、オマエの怒った顔が一番好きだな。ププッ…おもしろいし。ああ、思い出すと笑える…！」

…。

そう、いつもいつもいつも、こういう感じになるんですよねえ！コイツは昔からぁ！

「あのー、すみません…」

突然、誰かに話しかけられた。見ると、小柄な男の子だった。それに、私に話しかけたんじゃないみたい。視線がジークの方を向いている。

この子は、

「えと…ハク・ライディル君？」

すると男の子は、パアッと顔を明るくして言った。

「そうッス！俺の名前覚えていてくれたんスね！」

本当に小柄な男の子で、私よりたぶん身長が低い。薄い茶色の髪にゴーグルを着け、浅黒い肌が健康的だ。
緑の袖無しパーカーの下に白いＴシャツ、ぶかぶかの短パン。そして橙色の瞳がキラキラと輝いている。
どことなく幼さを感じさせる子だった。

ジークは一人だけ複雑そうな顔をしている。きっとこの子の名前が思い出せないのだろう。
私はこっそりジークに耳打ちする。

「この子、知り合いじゃないの？」

「知らねェ。見たこともねえ。」

「えっ？じゃあ何で…」

すると、

「ジーク先輩！」

えっ！？『先輩』って…同学年じゃないの！？

「俺、ずっとジーク先輩に憧れてたんッス！今回は一緒のチームになれて光栄ッス！！」

そしてガッとジークの手を握り締める。

「お、おう…。」

状況がつかめないんだけど…え？この子ジークに憧れてるって言ったの！？
まずは一番気になっていることを聞くことにする。

「えっと、ハク君は、その…高等部じゃないのにどうして？」

「ああ、それはですね。毎年高等部の対抗戦には、中等部から代表として何人かが参加するんスよ。」

へえー。
代表に選ばれるからには、この子もそれなりに強いのかな？

「あと、尊敬する相手は選んだ方が良いと思うよ…。」

するとハク君は、「どうしてッスか？」ときょとんとした顔で聞き返してきた。

…もう手遅れだな。

そのとき、校内放送が流れ始めた。

　　　　　　　次回、第十話・後編。いよいよ対抗戦。お楽しみに☆