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　チェゼルが呪文を唱え終わると、彼の手には深い緑色をした葉っぱが落ちてきた。重い見た目とは違い、かなりふっと乗る。
　次にチェゼルはその葉を細かくちぎり始めた。びりっ、びいっという音が室内に悲しく響く。

「セト様。我慢をして下さいね……」

　セトはまたコクっと頷くと、口、正確にはクチバシを開いた。チェゼルは粉になった深い緑の葉を、少しずつセトのクチバシへと流す。全てクチバシへと入れると、大きなクチバシを思いっきり閉じた。

「うっ！　ふんぬっ。うぐぅ」

　セトが思わずバタつく。覚悟はしていたが、この世の物とは思えない味だった。
　チェゼルはクチバシを両腕で抱きしめるが、それでも開きそうになる。唾液が滝のように溢れ出て、腕はベトベトだ。それでも彼は耐えた。
　毛の逆立ちも、彼のバタつきも、少しずつ治る。そして、ついに息だけとなった。

「セト様。あなたと出会えて良かった」

　チェゼルが表示をひとつも変えずに静かに呟く。セトの息は、もう消えそうなくらい細くなっていた。

「必ず見つけ出しますよ──」
「セトッ！」

　彼の決心の言葉を掻き消すように聞こえたのは、高い女性の……どこかで聞いた覚えのある声だった。
　アリシア様だ。

「アリシア様。どうかセト様にキスをして下さい」

　見つけ出す前に見つかった。きっとアリシアこそセトの1番大切な人と彼は思ったのだ。

「アリシア。なにがあったの？」

　アリシアの隣にいるカリンだ。息が切れていて、少し苦しそうにしている。

「大臣。アレを使ったのですね」

　アリシアの目は、全てわかっていた。彼女は寝ているセトの方に少しずつ歩いてくる。セトの前に来ると、立ち止まって、首を振った。

「うち、あ。私ではありません。息子さんじゃないと」
「ねぇ？　アリシア？」
「ごめんな、カリン。でも、これをせんとあっちの世界に帰れへんねん」
「なんか、わかんないけどわかった。手伝うよ。ね、シュウ君？」

　すると、シュウは「ん？」と一瞬間を置いて、「あ、もちろん」と了解した。


　と、言っても何をすればいいのかはわからない3人。うーんと考えているアリシアを見て、チェゼルがハッと何かを思い出した。

「そうだ！　とりあえずここの騎士団を当たってみてはいかがでしょうか。確か、息子様は剣術がピカイチと聞いた事があります」

　ナルハピピの騎士団はいくつもあるが、世界的にも有名な〝ナルハピピ・トランニコラ・ウィール・トールセント・ザ・ナイツ〟通称トール騎士団。鬼の騎士団という異名を持つ団がある。
　剣術をする者は、誰もが憧れる団だ。

「それや！　シュウ、カリン、行くで」

　そういうや否や、アリシアはルンルン歩き出す。しかし「あっ」と言いまた止まった。

「シュウとカリンで行ってきてくれへん？　うち、ここにいたいから」

　するとカリンは「でも、アリシアしか知らない事あるでしょ」とひと言。
　しかし、その打開策はすぐにシュウが出した。

「鳥だ。鳥を使えばいい」

「それや！」というアリシアを尻目にわかっていないカリン。
　鳥というのは、ただの鳥ではなくて、伝書鳩のように飛んできて、伝えたい事を喋ってくれるという画期的な生き物だ。しかし、使いこなせるのはある程度の魔術が使える者のみで、まだ一般的には普及していない。
　そんな鳥を使おうとしているのだ。

「わ、わかったよ。でも、そんな魔術を使えるの、シュウ君？」
「え、まあ。そのくらいは軽く……」

「じゃあ外に出よう」と言うシュウの後ろをアリシアとカリンはついていった。

　石の階段を急いで駆け下り、外に出る。鳥はどこにでもいる訳ではなく、主に森に生息するため、森にワープする必要があった。

「あ、あそこに行こう。えーっと」
「パール湖やろ。行くでぇ……ほい！」



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【筆者のひと言】
お久しぶりです。これで完全復活です！
そしてとりあえず今回は1500文字にしてみました。こんなもんでいいかな？　しばらくは1600文字前後で書かせていただきますね。（慣れない文字数なので、少し更新が鈍る事が予想されます^_^;）

これからもよろしくお願いします♪



＊Ruku＊