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クロッカス　３

「ねえ、田中さんってさー……」
どきり、と胸が弾む。
けれどそれは、緊張から。

男子と２人。

そのことが、私に緊張と、不安を募らせていた。


今、私と鈴木蓮は大看板の作成をしていた。
大きな紙に『南川祭』の文字を貼り、その周りを装飾していく。
簡単そう、と思ったけど、これがなかなかに大変。

私は蓮が作った飾りをただ糊で張り付けていくだけ。
ちら、と前を見ると蓮が器用に花を作っている。
「鈴木君って、器用なんだね」
何気なく、つぶやいた。

「あ、うん。作ったりするの得意」
蓮は私の方をみながらそう言った。
手は動かしているから、本当に得意なんだな、と感心してしまう。
「そっか、いいね。私……こういうのほんと苦手だから……」
「簡単だよ……一緒にやる？」
「えっ！　いいよっ、だって紙とか無駄になっちゃうし！」
私は顔を上げてそう言った。

そこで、はた、と気づく。

——私……男子と、普通にしゃべってる……？

いつもなら、かちんこちんになって言葉がつまるのに。
今はすらすらと言葉が出ている。
私は蓮を見つめていた。

——不思議だ。こんなに近いのに、全然怖くない。
すると蓮が私の視線に気が付いたのか、こちらをみて不思議そうな顔をする。
「どうしたの？」
私は、見てたことが見つかってしまってわたわたしてしまう。
「な、何でもないよ！」
私は慌てて花を紙に貼ろうとする。

しかし、そこで私のどんくささが出てしまった。
「痛っ……」
手にピリッとした痛みを感じて、手を見ると人差し指に赤い血がにじんでいた。
「ん？　どうしたの、田中さん。って、血ぃ出てんじゃん！」
私の一言を聞き逃さなかった蓮は、私の手を見ると慌てて言った。
「え、あ……いや。大丈夫……なはず」
本当は結構痛かったけど、こんなかっこ悪いとこ見られたくない。
けれど、蓮は私の手をつかむと、かして、と言って引っ張り———。

「ひゃっ！？」

人差し指に暖かく柔らかい感触がして、傷がちょっぴり痛む。
「な、何して……！」
蓮が人差し指をなめたのだった。
私は頭が混乱してしまって、ようやく問うた。
しかし、蓮は私を見て、
「消毒」
と舌をちろっとだして、イタズラっぽく笑った。


「〜〜〜っ！」
私はドキドキして、はずかしくて、何も言えなかった。
さっと手を引っ込めて、ちら、と蓮をみる。
蓮は耳を紅くして、口を手で覆っていた。

「ね、ねぇ鈴木君……ってさ……」
どきどき、体全体が心臓になったかのように激しく波打つ。


「………………好き」


私が問うよりも早く、蓮がそう口にした。
「え……？」
私はというと、さっきよりもドキドキしていた。
蓮は、私がそういうと、自棄になったように——

「田中さんの事……いや、優奈の事、すっげー好きだ！」

と、言った。


顔も、耳も、真っ赤にして、全然男子らしくない。
でも————私にとって他に居ない男子。

「いつも、言わないだけで可愛いと思ってる」
蓮は私がただでさえ、これ以上ないくらいドキドキしてるのに、まだことばをつむぐ。
蓮も私も窓からさしこむ、夕日のように顔を紅くした。



「へ、返事は……いつでもいいから…………」
私が蓮の顔から視線を逸らすと同時に、蓮は言う。
これは、蓮なりの気遣いなのだろうが、それは杞憂だ、と私は笑う。



「私も…………好き」



*


不器用同士の、不器用な恋愛。
それは——きらきらと輝く青春のよう。

２人だからこそわかる、青春の喜び————。