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「……そっか。俺はほなつ。寺本歩夏。」
「生まれたときかられいの家の隣の家に住んでる。」
「保育園も小学校も同じ。ずっと同じクラス。」
「出席番号もいつも近いから、女子のなかではお前が一番仲が良かった。
　お前がどうだったのかは知らねーけど。」


　歩夏くんは、笑って話してくれた。

　でも、笑っていなかった。悲しさが混じったような笑顔だった。

　私にとって歩夏くんは、どういう存在だったのかな。どんなことを話したかな。まったく分からないけれど、仲良くしたいな……。


「え、えっと、わざわざ自己紹介してくれて、ありがとう。」

「おう。何か思い出せたら教えてな。メアドも交換してるし。」
「あと、敬語とかほなつ“くん”はやめる。OK？」


　私はコクコクと黙って頷いた。

　そう言って歩夏く……歩夏は立ち上がった。

　「なんかあったら連絡してください」ってお母さんに言って、扉の取っ手に手を掛けている。


　そうだ、これは言っておかなければ……！


「あ、あ、えっと、歩夏く……歩夏！」

「ん？　どうした？　もう何か思い出した！？」


　期待が込められたキラキラした目で、こちらに勢いよく振り返られた。な、なんか言いにくいけど……頑張れ、怜彩……！


「えと、傷付けちゃったみたいでごめんな……ごめんね。思い出せるように努力するから、だから、えっと……。」



「来てくれてどうも、ありがとう。また来てね、思い出せるかもしれないから。」




　　　外では　　何の濁りもない真っ白な雪のなかに
　　　　　　 ただの三色ボールペンが落ちていた。