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「——よし、とりあえず、オレが長男、アレンが次男。真白が長女で末っ子な！」
「ちぇ、オレが長男がよかったー」
「じゃんけんで決めたろ？」
「……でも足でじゃんけんする必要はなかったと思うなぁ」

　二人が真白に近づき、声をかけた。

「真白ちゃん、何読んでるの？」
「オレらが放してる間に誰か来てたみたいだけど、貰ったのか？」
「……この本、この前千破矢がやっつけた男の人がくれた。すごく面白いよ」
「へぇ……、うげ、これ漫画じゃねぇのかよ」
「で、結局どうなったの？」
「え？　ああ、千破矢くんが長男で、オレが次男になって、真白ちゃんが末っ子だよ」
「わかった。……僕が末っ子なのは確定だったんだね」

「「……？！」」
「今僕って言った？」

　アレンが驚愕を顔に浮かべた。

「ほんとだ。今僕って言ってたかも。まあ良いや。どういう設定？」
「……うん。えっとね、三つ子設定で、親は他界。まだ子どもで家は貧しいから、みんなで働いてるって設定」
「重い」
「でもそうしないとこの状況を楽しめないじゃん」
「いや、設定が重い」

　せめて親は他界という設定を消してほしい。なんだか辛くなってくる。
　そんなこんなで、僕たちの“家族ごっこ”は始まった。

「M-46」
「……行ってくる」
「おー」
「気をつけてな」

　M-46。ここでの僕の名称。今日は小部屋に入れられ、機械相手に戦うとのこと。戦闘経験は皆無のため、すぐに息切れしてしまうが、慣れれば簡単。

「シュネー」

　そう唱えると、あたりに雪が降り、機械は微動だにしなくなる。それを確認すると、部屋の隅にあるマイクのような所から声が聞こえてくる。

『本日の検査は終了しました』

　これが家族ごっこの“仕事”。
　他の子たちには必ず大人の人が付いている（千破矢とアレンも例外ではない）。でも、僕にはそんな人いないし、何なら今日の食事を渡してくれた人に「鍵、閉めといてね」などと言われる始末。ちなみに先日、手錠も外された。
　牢屋へ戻り、二人がいないことを確認する。牢屋の鍵を閉めると、リンゴとパンを一緒に渡された布の上に置く。こうして、全員が揃うのを待つのが決まり。
　しばらく経って、アレンが大人の人と帰ってきた。

「おかえり……」
「ただいま」

　やけにテンションが低い。
　大人が牢屋の鍵を閉めていなくなると、アレンは貰ったパンとリンゴを僕と同じように布の上に置いた。

「どうか、したの？」
「……ううん。なんでもないよ」

　それからすぐに千破矢が戻ってきた。余談だが、千破矢と一緒に来る大人は必ず鎧を装備している。おそらく初日の惨事が原因だろう。

「おかえりなさい」
「おかえり」
「おー、ただいま！　飯食うか！」

　その時、アレンは笑顔だった。
　夜、部屋の隅で寝る僕は、聞きなれない音でふと目が覚めた。聞いてみると、近くで誰かがすすり泣いているような——。

「オレ、真白ちゃんがあんなことさせられてるなんて、知らなかった……」
「あんなこと？」
「……オレは、ずっと質問とかばっかりだった」
「……？」
「この施設の中では、真白ちゃんだけなんだよ。——戦闘教育させられてるの」