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　——森の奥へ行けば暗くなり、自分自身の姿が目立ち、竜人と遭遇する危険性が高まる。

「…………」

　風の音に、真白は肩を震わせて顔をしかめる。

　真白は詩音との会話でふたつ、嘘を吐いた。
　１つは竜人の種族——魔法。
　そしてもう１つ。竜人には一部、夜行性がいる。
　——この森に住む竜人は、夜行性である。

「……まだ」

　右目を閉じ、左目で周りを確認する。それから少しずつ進む。
　真白は数十分間、その作業を繰り返していた。

　少しして、目的地が近付いたところで真白は１度両目を閉じ、開眼とともにその場を駆け抜ける。
　真白は素早くその場の果物を回収し、

「フロッケ」

　囁くように唱えると、右手の中指を中心に氷のカゴができる。
　ある程度（キノコ含め）カゴの中に入れると別の呪文を唱える。

「……フェアシュヴィンデン」

　氷属性ではないこの魔法。あまり使ったことのない魔法のため、体力・エーテルを多く使ってしまう。
　効果は“姿を消す”。文字通り、真白の手には何もない状態。

「う……。——ッ」

　吐き気と頭痛に襲われ、その場で立ちすくんでしまう。
　直後、強い衝撃が真白を背後へ突き飛ばした。樹木に体を打ちつけ、真白は状況を確認する。
　——奇襲。その結論を即座にはじき出し、次の攻撃を予測。この近くに住む竜人の属性は——土。
　地面に落ちる寸前だった体は、根を勢い良く蹴り上げることで宙へと舞う。

「——チッ」

　どこからか舌打ちが聞こえてくる。
　当たり。そう判断した真白は太めの枝に捕まり、

「アイス・ツァプエン」

　こぶしひとつ分の尖った氷が地面へ落ちる。土へ落ちたと同時に、土は水のように波紋をつくり、氷は煙とともに消えた。

「あ……」

　あそこに落ちていたら——。そう考えてさらに吐き気を覚えながら、真白は目を閉じる。
　——枝から手を離すと同時に、樹の幹を蹴り飛ばし、その場を離れる。

「——へぇ、頭良いね、あいつ」
「そうだな。だが、気付いたわけではないようだな」
「うん、そうだね——」

「——敵は、１人じゃない」