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*番外編

　＋ウタカタノスタルジア＋


「あのねっ、しろ、おっきくなったら、——になるの！」
「ふふ、必ずなれるわ。だってあなたは————」

　——なん、だっけ？


　“キボウ”って何？
　“ココロ”って何？
　“カラダ”って何？
　“オモイデ”って何？
　“ミライ”って何？
　“スキ”って何？
　“キライ”って何？
　“アイ”って何？

　まわりには、わからない“　　”がたくさんあった。
　それが“モノ”なのか“コト”なのかはまったくわからない。
　しろたちも、ほかの種族の人たちも、その“　　”をつくるためにうまれて“イノチ”をもらったんだと思う。

　家族は、とても優しかった。
　お父さんはいつも、しろに外の話を聞かせてくれた。はく兄は、しろとたくさん遊んでくれた。メイドさんは毎日、しろのお世話をしてくれた。
　お母さんはしろに、お父さんとはちがう話を聞かせてくれた。

　お父さんからは、しろたちのお家がふつうよりも大きい。しろは“ヒョウキ”で、“ヒョウヘイ”たちと協力して“氷の里”を元気にしていく。“氷族”の歴史。あと、世界中にいる種族などの社会？にかんするお話。
　お母さんからは、魔法の使い方。自分の魔法を制御する方法。“ヒョウキ”として注意しなければならないこと。そして、これはすこしお父さんのお話と似てた。終末のお話。


　はく兄が、「お母さんは狂ってる」って言ってた。
　最近、自分で自分自身を引っ掻いたり、刃物で切っているらしい。

「はくにい……。——、大丈夫かな……」
「まあ、恐らく……。そう言えば、最近は——見ないね」
「最近魔法教えてもらってない。キュール・グレンツェ」
「……上達したね」

　右手を床に伏せて少ししてから離すと、氷でできた人形が出来上がる。
　数日後、しろに魔法を教えてくれた人は死んだ。

　同時に、お父さんが狂いだした。
　何度も殴られそうになったけど、そのたびにはく兄が庇ってくれて、しろはいつの間にか独りだった。

　そんなある日。
　何かが建物を襲った。
　外を見ると、竜の翼と尻尾を持った、水色の生物。多分、竜人、の、氷属性。それらが家に向かって攻撃を仕掛けていた。
　——あーあ、もう、面倒臭いなぁ……。さっさと、しろを————

　建物の中の氷が乱反射して、足場が崩れて。しろはここから、何も覚えてない。


　気が付けば、建物の外にいた。

「あ、起きたんだねっ。——大丈夫？　怪我は……しちゃったよね、ごめん……」
「……」

　黒い髪の男の人が、顔を覗き込んできた。
　小さい頃から“氷兵”の友だちと遊んだことはあったから、人見知りはあまりしない。でも、その背中には真っ黒な竜人の翼が生えていた。

「あ、えーっと。俺はクロウド・カイン。多分わかるとは思うけど、竜人で、さっきのやつらとは無関係だよ。安心して。……って言って信用してくれるわけないか」
「むぅ……。由利、真白。はく兄は……？」
「……俺が来た時には、もう手遅れで……ごめん」
「んー……、なんで、りゅーじんは家に来たの？」
「竜人としては多分、君の命だね」

「じゃあ、カインさんは、しろを助けてくれたんだね？　ありがとう」
「えっえぇぇぇええ！？　そこでお礼なの！？」
「ふぇ……？　まちがってたかなぁ……」

　カインさんは、しろとしばらく話したあとに一言、最後の質問をした。

「真白ちゃん、これからどこかの村まで君をおくるから、それまで一緒に“旅”をしない？」