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*番外編

　＋ジンセイアストラル＋


　信仰とか、信頼とか、信実とか。“信じる”って何か、わからなくなる。
　人間の人生なんて、星の光が届くまでの間に終わるもの。私はそれが辛くて、怖かった。
　そもそも神って何？
　別に私をここに閉じ込めなくても、神様がいるなら、それを信仰したら良いでしょう？
　誰も来ない山奥の、小さな小屋に独り、今までずっと、たった独りで生きて来た。もう、良いじゃない。私を、自由にさせてよ。

　小屋の扉をドン、と叩く。
　それは小さい頃から手が痛くなるほどに続けた行動だった。

　物心ついた頃、私はここに入れられた。
　——逆らった。あらがった。
　目の前で、大切な家族を、友だちを、失った。
　私には、人間にはない能力が生まれつき備わっていた。他の種族が持っている能力を、札として具現化する能力。
　お母さんも持っていたから、気にしなかった。
　でも、ある日友だちが怪我をして、その時に能力を使った。
　怪我が治った。友だちは喜んでくれた。
　次の日、友だちは私に向かって言った。

「気持ち悪い」

って。
　その時初めて知った。「この能力は、人に見せちゃダメなんだ」と。
　でも、手遅れだった。
　——私はこの小屋に入れられた。
　お母さんは“化け物を生んだ女”として、目の前で息絶えた。
　今でも鮮明に覚えている。

　コンコン。
　意識が現実に引き戻される。
　向こうから、何かがノックしている。

「誰か、いるんですか？」

　男の子の声だった。

「……誰？」

　驚いて、声が裏返った。

「僕は、十六夜日向。君は？」
「私は……」

　昔の私を知っている人だったら？

「出雲蓮」

　——出雲、蓮。私の名前。これが私の名前。

「今、外雨降ってるんだ。聞こえる？」
「ああ、うん。今気付いた」
「ここ、開けれない？」
「内側からじゃ、開けれないんだ……。あ、外からだったら行けるかも？」

　知らない。だって、開けようとしてくれる人なんていないもの。

「じゃあ、開けてみるね」
「……待って」
「え？」
「入るんだったら、オサイセンにお金入れて」
「……えぇっ。ちょっと待ってお金……、なんだと……！？」

　外で何やら独りごとを呟き続けている男の子。

「どうかしたの？」
「いや、お金入ってたからビックリしてさ。入れたよ」

　入れたよ。その言葉が聞こえた瞬間だった。
　私を外の世界から遮断していた壁が横に動いた。
　緑。翠。碧。上から透明な雫が落ちて来て、地面に波紋をつくっていた。
　そして目の前に、自然ではないもの——者がいた。
　上半身は真っ黒で、濡れたのだろう。髪の毛の先から雫が滴り落ちている。そして、いつか見たあの青空の色をした瞳と目があった。

「はじめまして、だよね？」
「……はじめまして」

　それが、私——出雲蓮——と、十六夜日向の出会いだった。