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さて、シリアス編長くなる、と言っておきながら案外短いなと思いませんでしたか？
実はですね、まだもう１話、全て友哉視点でお送りさせていただきます←
まぁ予想はつくと思いますが、友哉視点ですから、７話より鬱っぽくなる可能性あります、ご注意ください←



第８話「あっかんべをあの日のように」


「友哉！見て見て！ひな、また絵描いたの！」
手足を管に繋がれてさえいなければ、飛び跳ねそうな勢いで雛が絵を差し出す。
何度も入退院を繰り返して、その度に管に身体中繋がれて、ベッドに縛り付けられるというのに。雛はいつでも無邪気だった。

「絵？どれ____うっわ」
雛の特技は絵を描くことだった。それも風景画。雛は色鉛筆だけで、色々な世界を写し出す。
空を見ながら描いたのか、それとも想像で描いたのか。とにかくそれは、突き抜けるような青空の絵だった。
絵の端の方には、窓枠らしきものも描いてあった。なら見ながらか、と思ったが、すぐにその考えを打ち消す。
最近は曇ってばかりだった。晴れの日よりも雨の日の方が多いくらいに。

「ねーえー友哉ー、黙ってないで感想言ってよ〜」
気付くと、ハリセンボンみたいにぷくっと頬を膨らまして雛が見ていた。
正直に言って、かなり上手いと思った。雛の絵の中でも、傑作なんじゃないだろうか。
でも褒めるのは癪だったので、
「まあまあじゃねえの？」
なんて、見下すような笑みとともに言ってやった。俺は絵が下手くそだというのに。

「友哉、自分よりひなの方が絵が上手いの、認めたくなくて意地はってんだぁー！」
べっと舌を出して雛が言う。図星を指され、俺は言葉に詰まった。
「うっ……うっせチビ！」
「チビじゃないもん！背が低いだけだもん！」
「それをチビって言うんだよバーカ！」
「うるさいデカブツ！」
「デカブツじゃねえよ！背が高いだけだし！」
「それをデカブツって言うんだよバーカ！お返しだ！」
しばらく馬鹿みたいに睨み合う。
そして先に噴き出したのは雛だった。俺もつられて笑い出した。

雛とはいつもこうだった。
くっだらないことで喧嘩が始まり、それがチビとデカブツの言い合いになり、終いには両方笑ってうやむやになる。
雛はかなり背が低かった。それは病気のせいではなく、ただ単に遺伝だ。俺は対照的に、この頃から背が高かった。

雛のことがいつから好きだったのか。それは曖昧で、覚えていない。
そもそも本当に恋だったのか。そんなことを聞かれたら、きっと俺は答えられないだろう。
もしかしたら友愛だったのかもしれないし、親愛だったのかもしれない。
だがどちらでも構わない。俺が雛を好きだったのは、そして雛も俺を好きだったのは事実だ。


そんな雛の笑顔が曇り出したのは、いつ頃からだったろうか。


「……雛？」
「…………あ、ごめん。何でもないよ？」
雛は時々、思い詰めたような表情で黙り込むことが多くなった。
なんだと問い詰めても、返ってくる答えはいつも、「何でもないよ」。


その理由は少し後、雛のお母さんからの話で悟った。

「…………友哉くん、望くん、菜々架ちゃん。…………落ち着いて聞いてちょうだい」
ある日、俺と望と菜々架は、雛のお母さん____おばさんの家に呼び止められた。
ただならぬ空気を察し、俺たちは雛の家のリビングで、押し黙った。
おばさんは、逡巡したように視線を彷徨わせたが、やがて口を開いた。
「雛の病気、あるでしょう？」

雛は、心臓が悪いそうだ。
それで激しい運動もできず、すぐに心臓発作を起こしては、入退院を繰り返しているという。

「…………あの病気ね？………………治らないらしいのよ。もって余命半年だと」

風景が全て遠退くのを感じた。
ナオラナイ。
ヨメイハントシ。
理解できない。
理解したくない。
いつまでもこの日々が続いていくんだと思っていた。
いつまでも、雛が入退院を繰り返して、それでもやっぱり中学も高校も一緒に通えるものだと。

『うっ……うっせチビ！』
『チビじゃないもん！背が低いだけだもん！ 』
『それをチビって言うんだよバーカ！』
『うるさいデカブツ！』
『デカブツじゃねえよ！背が高いだけだし！』
『それをデカブツって言うんだよバーカ！お返しだ！』
こんな馬鹿みたいなやり取りを、中学でも、高校でも、続けていられるものだと思ってた。

「嘘……」
菜々架の声が聞こえる。望は驚いて、声も出ないようだった。
「………………嘘だよなっ！？なぁおばさん！嘘だって言えよッ！」
俺が怒鳴っても、おばさんは哀しい色を浮かべ、首を振る。
「…………やだよ、そんなの……っ。雛が、死んじゃうなんて、やだ……っ」
望がぼろぼろと涙を零す。
「…………雛っ」
俺は気付けば、家を飛び出していた。
「友哉っ！？」
驚いたような望の声が背中に飛んでくるが、無視して俺は走った。


気付けば、俺は雛の病室の前にいた。
雛に会って、俺はどうするつもりなんだろうか。まさか、「お前もうすぐ死ぬんだってよ」なんて言える訳もない。
しばらく俺は悩んだ。

その悩みを断ち切ったのは、雛の声だった。
「…………誰か、ドアの外にいる？」
俺は思わずドアを開けた。雛はほっとしたような笑みを浮かべる。
「なぁんだ、友哉か。どしたの？」
俺はなんて言っていいか分からず、ただ雛を見つめた。
ただ雛の顔が見たかっただけ、なんて恥ずかしいこと、言える訳もない。
結局俺は、
「…………お前の絵、見たくなったから見せろ」
なんて頓珍漢なことを言った。

雛は驚いたように目を丸くし、やがて、にへらっと笑った。
「ふっふーん。友哉、ひなの絵のファンだもんねー？」
「ちっ、ちっげぇよ！お前のへったくそな絵がたまには見たくなっただけだし。だって絵なら俺の方が上手いじゃん」
「まったまたー、強がらなくていいんだよー？ひなはちゃーんと分かってますからぁ。ていうか友哉、絵苦手でしょ？」
「あぁ苦手だよ、それでも俺の方が上手く描けるし？俺何でもできちゃう天才だから」
「あーあーまた始まった、友哉の自慢癖」
雛はぷくっと頬を膨らませつつも、絵を取り出してくれた。

その絵は、夏祭りの絵だった。
青い甚平を着た黒髪の少年が、自慢するように、袋に入った金魚を持った手を突き出している。……というかこれ、
「……俺？」
雛は途端に顔をぱっと輝かせた。
「あったりぃ！ね、どう？友哉に見える？」
「いや、俺もっとかっこいい」
なんて言ったが正直、とても似てると思った。ただ認めるのが癪だっただけで。
「はいはいそうだねぇ。でも、似てるでしょっ？だって友哉、『俺？』って言ったもんねー！」

何だ、と思った。当然の如く、雛はいつも通りだった。
余命半年なんてアテにならない。だってテレビの中じゃ、余命を乗り越えて長生きをしている人ばかりだ。
途端に、悩んでいることが馬鹿らしくなった。
ずっとこの日々が続くはずだ。俺はそう思った。


____この言葉を聞くまでは。

「ねぇ友哉。ひな、また友哉の甚平姿見たかったな」