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「ほら、早く」

　右手を差し出されて、私は身構える。

　心の中で、数秒待ってから……５、４、３、２、１、

「おいっ！」

　ぜっ……ん？

　左下から声がして、三人で一斉にその方向を向く。

　そっちにいたのは、なんと！


　妹さんだった！


　何も言わずに、私を図書室の近くまで移動させて、私と真矢たちの間に立ちはだかるけど。

　え？何で？

　何で、妹さんがいるの？

　膨れ上がる疑問を抱えている私をよそに、妹さんは言葉をぶっ飛ばす。

「あんたら、何だ？うちのパーティー係に何の用だ？こいつ、図書室に行きたいようだが？」

　初対面のはずの先輩にも、偉そう！

　その口ぶりに、私が感動していた、その時。

　妹さんが、持っている手提げから何かを取り出して、自らの背中に設置した。

　白い画用紙に何かが書かれてる……

　ん？

『先に、図書室に行ってろ』

　ああ！

　さっきの移動には、そんな意味があったのか！

　小さく頷いて、そのまま、図書室に入った。

「あっ、ちょっ……！」

　真矢たちが追いかけてくるけど、無視。

　ほかに、することが山ほどあるし。

　それに。

「通さねぇ」

　妹さんがいるもん、大丈夫！

　これも、妹さんの誕生日を、盛り上げるためだから……！

「春宮さん」

　飲み物のアイデアを聞くため、声を掛ける。

「……何……」

　相変わらず、三点リーダが多い返事。

　が聞こえた、その時。



　　　バッシーーーーーーーーーーーン！




　学校中に響くのではないかというぐらい、大きな音が、

　ドアが閉まっている、図書室の中にまで、

　聞こえた。

　けど、あの画用紙には、こんなことも書かれていたから。

『何があっても、今日、学校で私に反応するな』

　そして、きっと、今のは、妹さんか真矢たちが立てた音。

　反応しちゃダメ。

　と、先に、メモセットを装備する。

「今度は、パーティーに出す飲み物のアイデアが欲しいんだけど……」

　私が平然と答えることに、春宮さんは少しばかり驚いたみたいだけど、何かを理解したように、長文で答えた。

「緑茶、こぶ茶、玄米茶、豆茶、漬物茶、オレンジジュース、アップルジュース、クリームソーダ」

　本当にスラスラと答えるよね、この人！

「ありがとう」

　答えて、次に、

「３月３日って、空いてる？」

　聞いておいた。

　呼んでね、って言われていたから。

　予定を聞いて、日にちを伝えないと。

「……うん……空いてる……」

「そう？」

　なら、いっか。

「じゃ、パーティーはその日だから。詳しいことは、後日、ね」

　また、春宮さんに、何か聞くはずだし。

「……わかった……」

「じゃあね」

　立ち去る。


　それにしても、春宮さんって、本当に３点リーダが多いよね。

　中身はすごくいい人だし、声だってかわいいのに。

　何より、顔を半分隠しているのが、めっちゃもったいないと思わへん！？



　あっ、ごめん。

　なぜか、１週間に２回ぐらい、関西弁を発するようになっててさ。

　自分でも、変だと思ったけどさ。

　止められ……わ！

　い、妹さんの事、忘れてた！

　何で、忘れるの、私！？

　メモセットに触る前までは、覚えてたのに！

　やばい！

　真矢たちって、自分たちと同じかそれより目上の人には回りくどく攻撃するけど、下の人たちには容赦がないもん！

　妹さん、大怪我してないといいけど……！




　いや、ダメだ。

　というか、きっと、大丈夫だ！

　だって、昨日の事を思い出してよ！
　　　>>14
　あろうことか、プリンターをブッ飛ばしたんだよ！？

　きっと、大丈夫だって！

　ね、ね！？（焦）

　きっと、大丈夫だぁ〜。

　大丈夫だぁ〜。

　自己暗示を掛けながらの授業は、流れるように終わった。

　そういえば、何の単元を勉強したっけ？

　なんていう疑問も、

「さようなら！」

「「「「「「さようなら！」」」」」」

　このあいさつで、吹っ飛んだ。

　でも、このまますぐに走って村咲家へと急行できる……なんて、都合のいいものではない。

　なぜなら、私が、みんなが帰った後に教室の後ろのドアを閉める係だから。

　それで、最後の一人が教室から出るなり、かまえていたドアをピシャッ！

　鍵をかけて、当番の仕事を終わらせたことを示すマグネットを裏返す。

　最後に、

「さよーなら！」

　大声で先生にあいさつをして、ものすごい速歩き。

　言ってなかったけど、私の速歩きって、速いんだよ！

　走ってないのに、普通に走るの以上に速い！

　階段を下るのも得意で、これに追いつける小学生は、きっといない！




　じゃなくて。

　早く妹さんの家に行かないと、私の心臓が持たない！

　そのために、こんなに急いでるんだからね！





　ピーンポーン♪

　インターホンの音が、リズミカルに響く。

　と。

「来いっ！」

　誰かの……妹さんの声が轟いた。

「はい！」

　ぱっと返事をして、玄関を通過。

　そして、妹さんと私が行きついたのは。


＜迷宮＞


　な、何だってぇ！？

「この部屋から、宝箱を探せ」

　妹さんが、ドアを開けながら命令した。

　いや、それは良いんだけど。

　さっきから、気になってることが……

「そのぅ……包帯は、なぜ……」

　さりげな〜く。

「ああ。それなら、独楽林檎が後で番外編出すらしいから、それを読め」

　は？

　番外編？

　ま、いいや。

　読めば。


　改めて、その＜迷宮＞を覗く。

　段ボール製の壁があって。

　その壁の向こうは、背伸びすれば見える。

　ちょっと薄暗い……これって、段ボール迷路？

　段ボールの壁の一番向こうに、壁紙があるし。


「毎年、あたしの誕生日にはエミに探させてるんだけど。まだエミが帰ってないし、今年は、あんたがいるからな」

「えっ、毎年！？」

「ああ。今年は９歳になるから、＜迷キュウ＞にある」

　シャレか！

「特に、時間の制限はしない。とにかく、この部屋にあるから、探せ」

「は〜い」

　返事をすると、

「じゃ」

　と言って、去っていった。

　どうして、ここにあると確信しているのかな……。

　お父さんとお母さんに、昨日あたり、そう言われたのかなぁ？

　……まあ、いいや！

　探そうっと。