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・０６


そして、状況は今に至る。
後悔と罪悪感に身を委ねてただ走っていた私に、行く当てなんかあるはずもなく。延々と続いていく廊下は、まるで私を呑み込んでいくようだ。

堪えきれなかった涙が、次々と私の中を飛び出していく。
それはまるで、巣を飛び立つ鳥のようで。風に吹かれて私の身と流れていく涙は、ご丁寧にも廊下に点々と巣立った跡を残していく。涙と共に私の心の悲哀がすぅっと抜けていくようだった。

寂しげな廊下を、朝日と見まごうような高めの夕日の斜光が照らし出す。
もうすぐ最終下校時刻になるのだろう。
窓から覗く校庭にも、未だ活動している部活は見当たらなかった。

走り過ぎたのかもしれない。先程から足の感覚がない。
弾んだ息が虚空を揺らす。

私は立ち止まった。手を膝について、荒くなった呼吸を鎮めることにした。
その間にも、哀愁の涙はとめどなく頬を伝って、廊下に吸い込まれていく。

先程の光景が蘇る。葵が頬を紅くして、私がばかみたいに焦って葵 に問うて、葵が微笑んで、私が飛び出した。

「私……ばかだ」

声が震える。


何で優人は葵のことが好きになっちゃったの？

何で葵は後輩なんて好きになっちゃったの？

何で……何で私は、優人のことを好きになっちゃったの？


答えのない問いが、私の心を覆い尽くす。透明な水が黒に染まるかの如く、それはゆっくりと、静かに、私をも呑み込んでしまうような気がした。

感覚のない足にだんだんと重くなる心。それは私の身体を支えるには、大分脆すぎた。右手にある壁に手をつく。


_____________と、私が手をついたものが壁ではないことに気づく。


ゆっくりと目をやると、木製の扉。

_________________あぁ、そうか。図書室か。

我が海音学園の図書室は他校と比べて随分と歴史が古い。
５０年前の校舎建て替えの際も、図書室に使われていた木材だけはそのまま残しており、今の図書室にも使われている。
今時古びた木製の扉なんて、少々陰気臭い。

それでも、私は何故か扉に手をかけていた。


_______________ここなら、１人になれる。


次に気づいたときにはもう私は、図書室の中に足を踏み入れていた。