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#0　始まりの始まり。



　赤に変わった信号機。
　突如、飛び出す猫。
　叫ぶ少年。
　全てが止まって見えた。
　＿＿飛び出していた。
　猫に向かって真っ直ぐに。

　瞬間、プツッ……と、何かが途切れる様な痛みを感じた。
　身体中の力が抜け、黒いコンクリートに崩れ落ちる。
「う……あ……」
　その時、自分が何を言おうとしてたかなんてわからない。
　ただ痛みを訴えたかっただけなのか、何かを伝えようとしていたのか——

　ざわざわと辺りが騒がしい。
　人混みを抜けて、一人の見知らぬ少年が走りよってきた。

「お兄ちゃん……?　ねぇ、死んじゃ嫌だよ！　ねぇ……っ」
　猫を抱き抱え、少年はボロボロと涙を溢す。
「泣くな、よ……俺は、だいじょぶ……だ、から…………ほら、笑、え……」
　少年の涙を拭い、俺は笑った。
　視界は霞み、もう意識も飛びかけていた。
　——あぁ、短い人生だった。
　思うこともそれだけで、世界は暗闇に呑み込まれた。
　最後に見たのは、焼き付ける様に残った、タイヤの跡だった。


　——青く澄んだ空だった。

#1　事件は唐突に訪れる



「どこだよここおおおおおおお!?」

　生い茂る木々。
　ジリジリと照り付ける太陽。
　そんな空間で俺、相良瑞希は声をあげた。
　だが思いも虚しく、叫びは空へと消えていった。

　見たことのない木々。
　先程気付いたのだが、何故か太陽が二つある。
「悪い夢なら覚めてくれ……っ」
　というか、俺は死んだんじゃないのか？
　ここは、どこだと言うんだ？
　浮かんでくるのは疑問ばかりで、何も解決にはならなかった。

「そこで何をしている！」
　突如、背後から声がした。
　後ろを振り向くと、女が立っていた。
「……お前こそ、何者だ？」
　俺が言うと、女は、ビシッと俺を指差す。
「何を言っている！　それは私の台詞だ。大体、その服はなんだ。この村の衣装ではないようだし、明らかにおかしいだろう」
　俺も、女も、どちらも理解ができていない様だった。

「ちょっとシスル〜？　置いていかないでよね〜！　って、誰？」
「……か、会長!?」
「っ!?　……へぇ、あっちの人間か……よし、シスル、その人うちに連れてくよ！」
　事とは唐突である。

#2　魔法世界



　俺を案内してくれた男口調の女は、シスル=セヨンというらしい。
　そして、俺が『会長』と呼んだ女。それは……
「おーい君、何やってんの。来て！」
　噂をすれば……
　彼女は、普通に俺のいた世界に存在していた。
　そして、俺の通う中学校の会長であった。

◇

　木製の家の中は、日本で言うところの別荘の様だ。
　長く続く廊下を歩いた突き当たりの部屋に入る。

「どういう事だ？　会長さん？」
「さぁ、どういう事でしょうねぇ」
　ニヤニヤと笑い、こちらを見る。
　その様子にイラッと来た俺は、思わず睨みを返した。

「冗談だよ、怖い怖い。で、えーと、名前教えて？」
「相良瑞希だ」
「ふんふん、ミズキね。で、私は会長じゃなくてルーナ・カロンね」
　……会長じゃ、ない？　
　他の人物だとでも、言うのだろうか……
　思わず眉間にシワが寄る。

「……お前は、俺の知ってる会長じゃねぇのか？」
　結局理解できずに聞くと、ルーナは笑った。
「ははっ、確かに会長だよ。でも、こっちはルーナなの。あ、向こうでは鈴原紫苑ね」
　こっち?　向こう?
「さっきから何言ってんだよ！　こっちとか向こうとか、意味わかんねえよ！」
「えぇ、逆ギレされてもなぁ……」
　困ったように頭を書く。
　しばらく「うーん」と唸った後、ハッと手を叩いた。

　そしてふっと息を吐くと、もう一度こちらを向いた。
「……ここは、魔法世界だよ」
　ルーナの言葉に、目を見開いた。
　

#3　存在するべき場所



「魔法世界って……どういう、ことだよ」

　ゆっくりと、一つ一つ言葉を噛み締めて聞く。
「んー……意味としてはそのままかなぁ……魔法使いが住む世界……あ、いや、魔法の存在する世界ってとこ?」
　ルーナは、カラカラと乾いた笑いを見せた。
「っ……俺は、地球に戻れるのか?」
「うん、それは平気だよ。あーでも……今君は、あの世界に存在してはいけないんじゃないの?」
　ルーナの声音は、やけに意味深だった。
　先程の緩い雰囲気との違いに、思わず背筋が伸びた。
　ていうか、存在しちゃいけないって……
　どういうことだ?

「…………じゃあ質問を変えるけど、君はどうやってここに来た?」
「どうやってって、トラックに轢かれて…………っあ！」
　そうだ。
　俺は猫を庇って死んだ。
　それはつまり……
「お、気付いたかな?　恐らく君は、向こうで死んだんだ」
「地球に存在するはずのない……人間」
「そういうことだね」
　淡々と、ルーナは告げた。

　……じゃあ、ルーナは?
　俺の知っている中で、こいつはいつだって舞台の上で話していた。
　そして、この世界で生きている。
　なぜ?　なぜ俺と違う?
「……お前は、どうなるんだよ」
　唸るような低い声で問えば、ルーナは眉を上げた。
「ん?　あぁ私?　私はね、向こうとこっちの橋なんだ」
「……橋?」
「そう。地球とここを繋げているのは私自身だ。ちなみに産まれはこっちで育ちは向こうだよ」
「……」
　ルーナは、淡々と言ってのけた。

　地球と繋ぐ橋。
　……じゃあ、つまり……
　……俺を連れて来たのも……ルーナ……?

「……な、んで……」
「ん?」
「なんで俺をここに飛ばした！」
「…………わからない」
　ルーナは、自傷的な笑みを浮かべた。
「は?」
　ルーナの予想外の言葉に、抜けた声を発する。
「飛ばしているのは私自身じゃあないからね。わからないよ。ただ……」
「ただ?」

「ここが君の、存在するべき場所なんじゃないかな?」

#4　ツンデレ


「……もう話は済んだか？」
　シスルの不機嫌そうな顔を、ドアから覗かせた。
　その様子を見たルーナが、ハッと椅子から立ち上がる。
「あぁっ、ごめんねシスル!!　すっかり忘れてたっ」
　てへ、と舌を出して笑った。
「忘れてたのかよっ!?」
「うん。すっかり」
「流石の私でも傷付くぞ……」
　がっくりと肩を落とすシスルを、ルーナが慰める。
　いや……原因、お前だろ……
　そう突っ込みたくなるのを抑え、苦笑いをするのであった。

　そんな俺を見たルーナが、ぽんっと手を叩く。
「そうだ。そこらへん探検してくる？　私とシスル、案内するけど」
「……あ、あぁ。よろしく」

◇

「言うの忘れてたけど、ここはトレーネ村。結構な田舎だよ」
　ルーナは村の入り口まで来ると、言った。
　門に立ってもう一度村を見ると、確かにかなり小さい。
　むしろ感心してしまった。
「……ミズキ、これ来てろ。その服は目立つ」
　シスルがそう言って、ぶっきらぼうに上着をよこした。
「……おう。サンキュ」
　笑って言うと、シスルは叫んだ。うるさいほどに。

「なっ……礼を言われることなど、私はしていない！」
　思いっきり顔を反らす(首がもげるんじゃないかと本気で思うくらいに)。
　横からでもわかるほど真っ赤だった。
「……ツンデレか」
　聞こえない様に呟いた。
　……つもりだったのだが。
「だっ誰がツンデ……だ！」
　どうやら聞こえていたらしい。
　怒ったシスルは、先を歩いて行ってしまった。

『ツンデレ』と、言わないように努力しているらしい(その努力は無駄だと思う)。

#5　属性



「ちょっとー、私のこと忘れてない？」
　頬を膨らませ、俺とシスルの間に入ってくるルーナ 。
「……まぁいいや。あ、ねぇシスル。あそこにグリズリーいるんだけど、どうする？」
　自分の後ろを、あれ、と指差した。
「はぁ!?　何故ルーナはそんなに冷静なんだ！」
「えー、別に強い訳じゃないしさー」
「充分手強いだろう！」
　俺の前で喧嘩が始まる。
　いや、俺としてはまずグリズリーがわからないんだが……
　これでは埒が明かない。
　仕方ない、止めに入ろう。
　仲裁に入ると、俺は言った。

「なぁ、グリズリーってなんだ？」
　そう聞くと、ルーナはうーんと首を捻る。
「あー…………あっ、熊？」
　熊？
　熊って……
「ヤベェじゃねぇか！」
「そう？　じゃあいいや、眠らせよう」
　ルーナは落ち着いた様子でそう言うと、口に指をくわえ、『ピーッ』と大きく口笛を吹いた。
「でけぇ……って、何やってんだよ!?　グリズリー来るだろうが！」
「？　だって来るようにしてるんだもん」
　当たり前じゃん、とでも言うように、ニヤリと笑った。
　コイツは嫌がらせが好きなのか、それとも天然なのか……
　……いや、さっきの表情を見る限り、恐らく前者であろう……
　グリズリーが近くまで来ると、ルーナが再び口を開いた。

「風の主が命ずる。風よ、グリズリーに眠りを与えよ」

　すると暖かい風がふいてきて、グリズリーを包み込んだ。
『バタンッ』と大きな音をたててグリズリーは倒れ、気持ち良さそうに眠っていた。

　呆然と、その場に立ち尽くす。
「……なんだ、今の」
　若干掠れた声で問うと、ルーナは笑った。
「魔法だよ、私のね。風の力を借りたんだ」
　ルーナの言葉にシスルも頷き、それに付け足した。
「ルーナは珍しい風属性でな。しかも憑依型だ」
「属性……？　憑依……？」
　意味がわからない。
　説明しながら話してくれ。
「あー、うん。みんな属性は決まってるんだ。ちなみにシスルは水属性」
「あぁ。憑依型魔法使いというのは、その力が物に憑依している魔法使いのことだ」
　どうだ、すごいだろう、と、シスルが笑って見せた。
　……目で見てしまった以上、信じる他ない、って事か……
　
「あ、ミズキにも憑依してるかもよ?」
「はぁ!?　俺は凡人……ていうか地球人だぞ!?」
　ルーナの衝撃的な一言に、思わず叫ぶ。
　地球から来た俺に、なんで……
　戸惑う俺を見て、ルーナはいたずらっ子の様に笑った。
「ま、わずかな確率だけどね。優先順位的に魔法使いから動物、無理だったら仕方なく地球人だからねぇ」
　仕方なくって……おい……
　別にしてほしいって訳じゃねぇけど、なんか気に食わねぇ……

「とにかく、憑依してるかもしれないという事は覚悟しておくんだな」
　まとめる様にシスルが言った。

#6　魔法学校



「さぁて、最後は学校かな?」
　ルーナの欠伸交じりの言葉に、「は?」と声を漏らす。
「学校だよ、学校。日本語わかりますかー?」
　舐めたような口振り(ようなっていうか、もう確実に舐めてる)に、思わずイラっとする。
「ッチ……」
「おー怖い怖い。冗談だっての」
　……ニヤケ顔で言われてもなぁ……
　説得力の欠片もない。

「学校と言うのは、私とルーナが通う魔法学校の事だ。色んな事を教えてくれる」
　シスルがルーナの代わりに説明してくれる。
「へぇ……」
「ミズキも転入するところだねっ」
　星が付きそうな勢いで、ルーナが「ブイッ」とピースした。
「おー…………ってはい!?」
　聞いてねぇ聞いてねぇ。
　転入って……おい……
「え?」
「え?　じゃねぇよ！　それは俺の台詞じゃボケェ！」
「……ふっ」
「鼻で笑うな！」
　俺の言葉を合図に、ルーナは笑い出した。
「ひぃ……面白過ぎるよミズキ……本気で腹筋割れちゃうよー。落ち着こう落ち着こう?　ほら、ひっひっふー、ひっひっふー」
「お前が落ち着け」
　そんなルーナを置いて、俺とシスルは歩を進めるのであった。

◇

「ここが、私達の通う茜学園。魔法科と、普通科があるんだ」
　案内された先に、まるで城の様な大きな建物があった。
「うお、でけぇ……で、俺はどっちだ?」
「普通科だよ。流石に魔法科には入れないさー、でもちょっとは魔法の勉強するけどね?」
　結局するのかよ……
　泣きたくもなる気持ちを抑え、続きを聞くことにした。
「私とルーナは魔法科だ。だがたまにそちらに行く事がある」
「へぇ……」
　そのたまにはどれくらいなのか……気になるものだ。
「あっ!!」
「なんだよ……うるせぇ……」
　突然大声を出して目を輝かせるルーナを横目に、俺は耳を塞ぐ。
「向こうに知り合い発見。行くぞーっ」
　ルーナが指を差した先に、数人の頭が見えた。

　……ルーナの足は、ものすごく速かった。