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【祝・50話記念小説　ヒーローだから】
　

<Noside>

「……お、兄ちゃん……?」

　紅い華が咲いた道路に、虚しく少年の声が響く。
　時が止まった様に動かないトラック。
　呆然と立ち尽くす人々。
　なんだなんだと、この光景を見物にする人もいれば。
　こんな騒ぎ馬鹿馬鹿しいと、目もくれない人もいる。

　——数分前に遡る。
　少年の腕から脱走してしまった一匹の子猫。
　思わず少年は、「あっ」と声を漏らす。
　そんな声など気にせず、猫は悠々と道を駆ける。
　……ダッと、道路に飛び出した。
　そこで猫を待っていたのは——

　赤に変わった信号機。
　そして、飛び込んでくるトラックだった。

　トラックの運転手は驚き、ブレーキを踏んだ。
　しかし時既に遅し。
　無残にも、猫の元へと突っ込んでいった。
　——それは、子猫の運命だったのか。

　猫の様子に気が付いた青年、瑞希は、飛び出していく。
『グシャッ』と、妙にエグい音がすると、辺りは紅く染まった。
　
　瑞希は猫を抱き抱えた少年に笑いかける。
　——そして目を閉じた。

　しばらくして、周りの人々は異変に気付く。
「お兄ちゃん……!?」
　ゆっくりと、瑞希の体が消えていっていたのだ。

　完全に体がなくなった——
　その状態が、今なのだった。
　誰も、頭が着いていけない。
　そんな白昼の町に、救急車の音だけが響いていた。
　
◇

　お兄ちゃんが消えて、１週間が経った。
　その時間は嫌なくらいに遅く、苦しく感じた。
　今日はお兄ちゃんの葬儀の日。　
　——死体がないのに、行われた。

「瑞希……」
「相良君……っ」

　お兄ちゃんの同級生や、友達がたくさんいる。
　それだけ、お兄ちゃんの存在は大きくて、大切な物だった。

　——お兄ちゃんが死んだ?
　そんなの、あり得ない。
　——死体が、消えた?
　なぜ?　どうやって?
　
　ただ自問自答を繰り返し、涙を溢すだけ。

　——お兄ちゃん、本当に、死んじゃったの……?

『大丈夫、俺が守ってやるから』
　昔、お兄ちゃんに助けられたことがたくさんあった。
　笑わせられたことがたくさんあった。
　お兄ちゃんは私のヒーローで。
　私の大事なお兄ちゃんで。

「——お兄ちゃんがこんなところで、死ぬわけない……っ!!」

　泣いてなんかいられない。
　お兄ちゃんは生きてる。
　きっと。
　……ううん、絶対に。

　私をいつも、助けてくれたのはお兄ちゃんだから。
　——今度は、私がお兄ちゃんを助ける番だよ。



＊作者後書き＊

　さて、少しシリアスっぽくてすみません。
　知夏ちゃんがミズキを助けようとするところを描いてみました。
　少し文が適当ですね……
　いや、横でお兄ちゃんがうるさいんですよ、代われって。
　まぁそんなことは置いておいて。
　知夏ちゃんの思い、ミズキに届くでしょうか……?

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——50話記念小説　END——