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#54　守るから



「……で、井上って誰?」
　裕也の家を出て、すぐにルーナは聞いてきた。
　——裕也の言う、井上。
「俺の幼馴染みだ。誰よりも気が強くて、力も強い」
　小さい頃から、彼奴はそうだった。

◇

「おーい!!　み・ず・きーっ」
　前を走る少女、井上悠。
　7歳くらいだろうか。
　屈託のない笑みを浮かべ、ブンブンと手を振っている。
「ま、待ってよ悠ちゃん……」
　その後ろから、小柄な少年がふらふらと歩いて来る。
　彼は悠の幼馴染みの相良瑞希。
　息を切らし、膝に手をついた。

「おっそいんだよ瑞希はーっ!!」
「いや、多分僕じゃなくて悠ちゃんが速いだけだと思うけど……」
　現在とはかなり対照的な瑞希。
　一人称も「僕」と、どこか頼りなさ気だ。
「いやいやー。あたしは普通だって。やっぱし瑞希が遅いんだよ」
　どっちもどっちである。

　悠は速い。
　瑞希も遅い。
　結果、どちらも正しいのだ。


　フッと、場面が切り替わった。


「こんなの、おかしいよ」
　赤く染まった空を背に、9歳くらいになった瑞希が言った。
「え?」
　隣に座る悠が、瑞希を見た。
　その瞳は揺れておらず、真っ直ぐに前を見ていた。
「なんで、一生懸命に生きようとする人が、いじめらなきゃならないの?」
　悠は黙って、ただ瑞希を見つめている。
「おかしいでしょ。なんで、人を馬鹿にする奴は、何もされない?」
　ギリギリと唇を噛み締める。
　目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「……だから、決めたんだ」
「何を」
　ここに来てやっと、悠が口を開いた。

「不幸せな人の、幸せを作るんだ、僕が。みんなが笑っていられる様に、幸せを守るの」

　悠は一瞬、ポカンとしていたが、すぐに笑顔になった。
「はは……っ!!　いいな、それ！　じゃああたしは……」
　いったん言葉を区切る。
　そして、キョトンと首を傾げる瑞希に、笑いかけた。

「あたしは、幸せな奴の幸せを守るよ。その人から幸せが逃げないように」

　そう言えば、瑞希の顔はぱあっと明るくなった。
「できるよ！　悠ちゃんなら、絶対」
　ニコリと笑う。
　そして小指を立てた。
「約束!!」
　二人で小指を絡める。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ーます」