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#55　昼寝



「……で?」
　無言が続いていた。
　その沈黙を破ったのは、ルーナだった。
「え、いや、『で?』って、何?」
「いや、だから。悠ちゃんに会いに行かなくていいの?」
「あー……」
　どうしたものか。
　現在時刻夕方5時。
　恐らく家で寝ているだろう。
「……え、寝てるの?」
「あぁ。多分な」

　彼奴は寝るのが好きで、いつも寝坊しては、俺が起こしに行っていた。
　そのせいで学校は大体遅刻。

　中学にあがると、悠は喧嘩ばかりするようになった。
　喧嘩を吹っ掛けられれば買い、ボコボコにして帰ってくる。
　実は仲間思いだったりするんだが、貶されたりすれば、思いっきり暴れる。
　それを止めるのも俺の役目で、違うクラスになったことはなかった。

「……行って、みるか」
　見覚えのある道を、進み始めた。

◇

『ピンポーン』と、インターホンが鳴る。
　一度押しただけでは返事はなく、もう一度押してみた。
「うーい……」
　そう声がし、ドアが開いた。
　……インターホンにマイクがある意味なくねぇか?

「誰」
　たった一言そう発し、俺とルーナを見る。
「酷いなぁ。これでも中学の頃会長だったんだけど?」
「……え。緑山の?」
「えぇ」
「あぁ、そう」
　起きたばかりなのだろうか。
　眠そうに目を擦り、欠伸を手で抑えた。
「そっちは?」
「田中」
「ふぅん……」
　もうその普通過ぎる名前には突っ込まねぇぞ。
　
　と、悠はスタスタとこちらに歩み寄る。
　俺の前に立つと、肩をぐるりと回した。
　——来るっ!!
　そう、反射的に思った。
　悠の手が迫る。
　——ガッ……

「……っふぅ……」
　腕で抑える。
　あまり痛みは感じなかった。
　……手ぇ、抜いてたな、コイツ。
「——んで……」
　悠が、何かを呟いた。

「なんでテメェがっ!!」

　次はハッキリとしていて。
　その目は、信じられないとでもいう風に、見開いていた。
「……その構えは、瑞希にしか教えてないのに……」
　悠のその言葉で、ハッとする。
　——そういえば、コイツに教えてもらったんだった……

#56　変わらない



「——そ、そうなのか?」
　これは誤魔化すしかないだろう。
　他言するなと、悠には言われていたから、迂闊に「瑞希に教えてもらった」などと言ったあかつきには、瑞希の体で会った時に殺される(色々な意味で)。
「……あぁ。これはあたしが考えた」
「……いや、きっと似てただけだろ」
「……そう」
　まだ少し(いやかなり?)不服そうだが、なんとか誤魔化せた。
「まぁいい。中入るか?」
「いいの?」
　ルーナが聞けば、黙って中に入っていった。
　キョトンとするルーナに、「入れってことだ」と告げる。
　なぜか感嘆の声をあげるルーナに、早く入るよう促した。

　
「……で、あたしになんの用?」
　部屋に入ると、胡座を掻いた悠がいた。
「……貴方の幼馴染みの、瑞希のこと」
「っ……！」
　ルーナの言葉に、悠は顔を歪めた。
「……あぁ、ごめんね?　聞かない方が良かったかな」
「いや……いい」
　だが、未だ苦虫を噛み潰した様な顔を浮かべている。

「……変わんないようにしてる」
「え?」
「……多分、知夏とか裕也もだろうけど。あたしは瑞希が死んだなんて思ってない」
　!!
　……コイツもか……
　嬉しかった。思わず笑みが溢れる。
　でも、嬉しいだけじゃなく、どこか悲しくも感じた。

「いつか瑞希が帰って来たときに、例えば悲しんでたりしてたら、きっと、嫌だろうからさ」

　……みんな、優しすぎるんだ。
　——コイツの優しい笑みも、裕也の優しさも、知夏の笑顔も、変わらない。
　この変わらないコイツらが、俺は、大好きなんだ。