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#62　捕まった



「くくくっ…………なんとも似た姉妹だな」

　アリアを抱えた男は、愉快そうに笑った。
「貴方……アリアを離して!!」
　マリアは血相を変え、叫ぶ。
「まぁそう焦るな。殺しはしない」
　男は片方の眉を吊り上げ、舐めるようにマリアを見た。

「名乗るほどの名はないからな。黒いしクロとでも呼んでくれ」
　男——クロはそう言うと、唇を舐めた。
「君も着いてこい」

◇

「……ここは……」
　クロに離してもらったアリアは、マリアの手をぎゅっと強く握った。

　そびえ立つ機械的な建物。
　真っ白に染まったその建物は、妙なオーラを放っていた。
「ここは我らヴァンクリーンのアジトだ」
「……ヴァン、クリーン……?」
「あぁ、それについてはいずれわかるだろう。今は知らなくて良いことだ」
　クロはそう言うと、二人を連れて中へと入っていった。

◇

　ヴァンクリーンは、魔法世界で有名な『暗殺部隊』だった。
　依頼された者、正体がバレてしまった者——
　彼らに狙われた者は、誰一人生きて帰って来なかった。

　アリアとマリアは、彼らの人体実験の実験台にされたのだ。

「A382、今日はお前だ。地下室へ来い」

『A382』
　アリアはここで、そう呼ばれていた。
　実験台の中で一番キツく、辛い実験をされるのがアリアだった。
　そのせいで強い力も手に入れた。

　それは、魔法世界でソウルと呼ばれる力だった。
　アリアが持つのは、人工的に造られた『盗』。
　この魔法世界最強——いや、最恐と言うべきか。

　そんな力を持つアリアは、実験台達の中でも、恐れられていた。

#63　片割れの


「アリア!!」
　実験が終われば、マリアはすぐに駆けつけた。

　怪我はないか、気持ち悪くないか、なんて、お前は母親かと言いたくなるほどにお節介。
「大丈夫だよ、マリー」
　アリアは決まって、そう返すのだった。

◇

　アリアは、日に日に力が増していった。

　そして、ある日ついに——
　暴走を始めた。

　アリアはヴァンクリーンのアジトを荒らし、人々を殺していった。
　実験台だった少女らは逃げた。
　甲高い悲鳴をあげ、『助けて』と。

　マリアは、必死でアリアを止めた。

　しかし、何度『アリア』と呼んでも。
　何度『やめて』と叫んでも。
　アリアは聞く耳を持たなかった。

　ただ狂い、本部を荒らした。
「アリア!!　もうやめてっ!!」

「うるさい……うるさいうるさいうるさい!!」

　やっと、アリアはそう叫んだ。
「“僕”はね、私を守らなきゃいけないの」
「……アリ、ア……?」
「僕に、君は必要ないんだよ、マ・リ・ア!!」

　アリアは叫ぶと、手に持った矢で、マリアを突き刺した。

「ふふっ、自業自得だね!!　早く逃げれば良かったものを」
　——やめて、マリーを……

　————殺さないで!!————

「!!」
　アリアが頭を押さえる。
　小さく嗚咽を漏らし、うずくまる。

「あ……や……やめろ……あっ、うあああああああああああああああああああああ!!」

　——僕は、ヒトゴロシ。