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　No 11　大切な人



　薄暗い部屋の中。ベッドに潜りながら一人、物思いにふける。

　「……阿部君も、私と同じで、視えるんだ…」

　ぼんやりとした思考のせいか、放課後の出来事が現実だと、未だに少し信じられないでいる。
　何度も数時間前の記憶を蘇らせ、夢でも妄想でもないことを自分に言い聞かせ、やっと実感し始めていた。
　帰宅してから就寝するため横になった今に至るまで、ずっと、どことなく覚束無い足取りだった。入浴中も食事中もずっとうわの空で、ぼおっとしてばかりでいて。

　「私だけじゃ…なかったんだ……よかった…」

　ほとんど感情を込めず呟く。昂ってきた心を、収めるため。
　一度大きく息を吸い込み、ゆっくり吐いた。
　押し寄せてきた様々な想いが緩やかに凪いで、静まっていくのを感じた。


















　「………」

　ようやっと眠りに落ちそうになった未優だったけれど、黒璃の言葉を思い出してしまった。



　『お前はその優しさ故に、その身を滅ぼすことになるかもしれない』



　『…妖怪には、関わらない方がいい』



　瞳は真っ直ぐこちらに向けていたけれど、影に覆われた顔が、こちらの不安を煽ってきた。
　暗くて、深い…そう、まさに闇だ。彼の纏うその陰に、戦慄した。

　しかし何より強く記憶に刻まれたのは———彼から滲み出る悲だった。



　「どうして…あんなことを…」

　言ったところで、言葉にしたところで、答えは返ってこない。そんなことは分かっていた。当たり前だ。
　だから、会いたかった。胸の内に広がり始めている苦しみを、頭を離れない疑問を、黒璃に吐き出したかった。問いたいと強く願った。


　彼に、また、会いたい。


　果たしてこれは、音となり口から出されただろうか。紡げたのだろうか。
　曖昧になっていく意識の中、そんなことを考えた。


　＊＊＊＊


　また、夢を見た。
　けれどそれは、うなされるようなものではなかった。

　「ほら、言っただろ。必ず上手くやっていけるって」

　聞き慣れた声。この声だけは、いつだって私から離れることはなく、傍にいてくれた。
　とても愛しいそれは———大好きな幼馴染みのものだった。



　「お前は今までの分を取り戻すくらい、幸せになれる。
　　大丈夫だ。恐れるな」

　目を閉じて、笑う。
　たまに見せる静かで美しいその笑みが。見慣れた彼の姿が。数ヶ月しか経っていないのにひどく懐かしい。

　「ねぇ、ゆ———」

　手を伸ばし触れるあと数ミリというところで、視界が切り替わった。


　＊＊＊＊


　「う…」

　温もりを求め伸ばした手は空を切り、その先にあるのは見慣れた天井だけだった。
　そのことに少し落胆しながら、上体を起こす。

　「あぁもう…」

　夢にまで出てくるとは、そんなに寂しく思ってるのか、自分は。



　黒璃の言葉、阿部と仁科の事情に思いを馳せながら、未優は遠い地にいる幼馴染みの温もりを、思い出していた。

　「…優」

　その日は朝日がいつも以上に眩しかった。