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　No 14　噛み合わない言葉




　二人の表情が間の抜けたものになったけれど、それもほんの一瞬だった。
　再び険しくなったと思うと、発せられた言葉も刺々しい。

　「またか、神崎」

　あの日と同じように、関わられたくないことに触れられた怒りが、また湧き上がったのかもしれない。
　無表情に、静かに怒りをたたえる仁科君が、私を射抜く。



　「…また？」

　今度は阿部君が、同じく苛立たしげに言葉を紡いだ。
　その眼光は鋭く、警戒心のあらわな獣を思わせ、思わず一歩後ずさった。
　———けれど。



　「二人とも、優しいのに何で……お互いを嫌っているの…」

　阿部君の質問には答えず、胸のうちに抱えていた気持ちを、さほど大きくはない声で私は零した。




　「………」

　「………」

　訪れた沈黙が気になって、気まずさから俯けていた顔を上げると、二人は何の感情も読み取れない顔で私を見ていた。

　「…神崎さん…なんで…」

　「……はぁ…お人好しが」

　数秒後…阿部君は心底不思議そうに私を見、仁科君は呆れたように息を吐いて瞳を閉じた。
　この状況にどう反応したらいいのかわからなくて、私は言葉にならない声を発することしか出来なかった。



　背後にある窓から差し込む夕日が、私達三人の影を色濃く映していた。



　＊＊＊＊



　どれ程の時間が経ったのだろうか。



　「…俺が嫌っているのは、こいつが嘘つきだからだ」

　はっとさせられる、凜とした声。
　何処かへと飛んでいた意識が定まり、その言葉を発した人物———仁科君に目を向ける。
　一瞬阿部君に向けられた視線の奥に、冷酷さが滲んでいた。
　無意識に、唾を飲み込む。

　「仁科てめぇ…！！」

　淡々としている仁科君とは対照的に、言われた阿部君は怒りをあらわにし、眉間に深くしわを寄せていた。





　———嘘つき

　仁科君も、阿部君のことを…嘘つきと、言った。
　酷く、冷めた表情で。
　それはまるで、阿部君への侮蔑を表しているようで、それを恐ろしく思うと同時に、とても悲しかった。



　仁科君を嘘つきと言っていた阿部君。
　彼から垣間見る憎しみと悲しみに、嘘偽りはないように思えた。



　お互いに嘘つきだと言う二人から、嘘をついている様子は感じられない。
　なのに。



　これは一体、どういうことなんだろう。
　やっぱり二人は、お互いに誤解しているのではないだろうか。
　疑念から確信へと変わったその思いが、より強固なものとなる。



















　「お前は！俺と同じものが視えるって言ってたくせに、
　　視えてなかったじゃねぇか！！」

　「ふざけるな阿部…俺が嘘を吐いているような言い方をするな！
　　視えていないのはお前の方だろう」



　火花を散らしている二人の口から飛び出たそれらの言葉に、一瞬頭が真っ白になった。