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　確かこれは、10年以上も前の記憶。
　僕が保育園に通っていたときだっけか。

「ハイッ、ハイッ、ハイッ……」

　一定のリズムで回る大縄を、みんな仲良く飛んでいる。
　その様子はとても楽しそうで、僕もみんなの輪に入りたかった。
　でも、僕はなわとびができない。リズム感も無い。
　だから大縄なんて、出来る出来ない以前に怖かった。

　みんなが楽しそうになわとびをしている中、僕はただ、そんなみんなの様子を見ているだけ。
　でも、たった独りで、というわけではなかったっみたいで。
　僕が野良猫を膝の上に置いて、みんなが遊んでいるところを眺めていると。

「にゃー」
「あはは、かわいー」

　決まって隣には、いつの間にか溌剌とした女の子が座っている。
　その子は"柊春香"といって、どうも見てる限りでは、僕と仲の良い野良猫で遊ぶのが好きらしい。
　来る日も来る日も、遊びの時間が終わるまで、ずっと猫の喉を撫でてじゃれあう日々を送る春香。
　天候が悪い日だけはみんなと混じって遊んでいるけど、天気が晴れで外で遊ぶときだけ、僕の隣にいた。

「ねー」
「なーに？」

　ふと気になることがあって、僕は彼女に問いかけたことがあった。
　春香は昔から運動が得意で、身体を動かすことが何より好きな子だった。だから、猫とじゃれあってるよりは、なわとびでもして遊んだ方が彼女にとって楽しいんじゃないか——って、ずっと思ってたわけだけど。

「みんなと遊ばないの？」
「んーっとね、あたし、猫ちゃんがいい」
「そっか」

　結果は、猫の方がいいんだと。
　確かに彼女は今でも猫好きだ。携帯の画像フォルダとか、大半が猫の画像で埋め尽くされてるらしい。

「にゃーにゃー」
「にゃんにゃんっ」
『……何か、似てる』



　——でも、嘘だった。