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「いいねえ、雨ってのは」

縁側で、


そんな事を呟く、夕方、雲量多し。
威勢の良い雨が、神社に叩きつけられていた。
よっ、と下駄を履き、深呼吸をすると、懐かしいような雨の匂いがする。


「まぁ、こんな雨ん中散歩するのも悪くはない……ってか」

歌うようにしながら、境内を見て回る。
歩くたびに、ばしゃ、と水が跳ねた。

鳥居、参道、手水舎——


後、燈籠————お？


……立ち止まり、自分以外の足音が聞こえることに気づいた。　
青みがかった黒色の眼を、凝らした。
何かがいる。何か——





「……そこか」
少しの笑みさえ浮かべて、
呟くやいなや、気配のする方向へ歩き出す。


「それ」の正体が、分かった。あどけない少女であった。
しかし、今は固まったように、目を大きく開けたまま、突っ立っていた。

「……珍しい来客だな、迷子か？」
少女と目線の合う様に屈んで、話しかけてみる。


あ、と少女が声をあげた————瞬間。



ああ、どういうことだ。踵を返して——思い切り走り出した。

「こら待ちなさい、怪しい人じゃないから!!!」
怪我でもさせたらことだ。俺も全力で追い駆けさせていただく。


——ご、ごめんなさいぃ！!

その子はそういい終わるか終わらないかの内に——思い切り、すてんと、こけた。

うぐぅ、という呻き声をあげて、立ち上がろうとするので、慌てて止めた。少女の黒い髪が、はらりと水に浸かる。


「大丈夫か、あんた……」

着ているブラウスも、えらく長いスカートも、悲惨なことになっていた。水で。

苦笑しながらとりあえず声をかけ、どうするかな、雨に濡れない所まで連れて行くか？
考え込んでいると、少女は、ぐったりしたようすで、俺の甚平の裾をぎゅっと掴んだ。





あ、つい、あつい…………あ、


「あつい？」

「……うわ、これ本物だわ」
少女の額に手を当てると、確かに熱っぽい感じがした。