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数分後、雨が少し引いたのと同じように彼女の「感情」の流失も止まったらしい。

なかなか気が利いてるじゃねえか、と小雨を降らす雲に、軽く目配せしてみる。

そんなことをしていると、虹架が話しかけてきた。
「あの……ありがとね、こんなに泣いたの久しぶり」
家とかまして学校じゃぜぇったい無理だし、弱いと思われるの、嫌なの。
「なんかすごく……楽になった」
そこまで言って、恥ずかしくなったのか——自身の足を見つめ、ぶらぶらと振って見せた。しかし最近のお嬢さんはなんつーか引っ込み思案？なのが多いのか？


「後は受験するだけだな、で、そんなあんたに質問だ」
……なぁに？と虹架が首を傾げた。そして、時間を置いて、息を吸って、




—ー何か好きなものは？

「な、なんだそんなことなの？うーん……」
急に言われてもなぁ、といったようにうう、と唸っていた。

そして、思い当たる節があったのか、あ！とかわいらしく手をポン、とうってみせた。

——和菓子!!和菓子が好き……かな。最近よく家で勉強する時に食べるの。

「綺麗でかわいくてね」
「ほう」
「最近のおすすめはもなか」
「ほう」
「私が始めてもなかを食べたのは」
「よし分かったもういい」

「もなか説明会」のようなものが始まる前に、手で制す。
「じゃあ俺が茶屋で買ってやろう」
えー本当!?と俺の提案に目を輝かせた。——ま、人生はそんなに甘くないぜ、と。

飛び切りの笑顔で、断つ。



……その受験に、合格したら、な。
「ええっそんな……」
ガーン、と効果音が聞こえてきそうなほど、みるからにしょんぼりしてしまった。心なしか結んでいるお団子が垂れ下がった気がする。

「合格すると決めたのだろう？」
それとも、なんだ、泣いたから自信なくしちまったかい？
と目を細めてからかってみる——というか煽ってみる？

虹架は、そんなわけないでしょ、と必死にかぶりを振った。
「むしろすっきりしたし、いい感じだよ!!」

——合格してみせるから!!

「おーおー、期待してるからな」
「だから、ぜったい、和菓子買ってくださいよっ」

——周さん!!

決心がついたのか、虹架はひとりでに鳥居のほうへ向かっていった。
意思の強いお嬢さんだこと。と謎の既視感を覚える。
この子、絶対「あいつ」にゃ相手できねぇな。


セーラー服をまとった少女、——そういやあの服は水兵の軍服が元になってるそうで。それを納得できるくらい、凜と、堂々としているように見えた。

なんとなく、手を振るのでなく、敬礼してみる。
「朗報を、お待ちしておりまーす、ってか」



——どうか、御武運を。