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で、なんだ。

「……お前が店をやっている、というのは嘘だったのか」
「あら、嘘じゃないわ」
言葉のあやってやつよ。現に、こうしてちゃんとお茶を出してるじゃない。

小町はそう言いつつ、卓袱台に人数分の——三つ分の質素な容器を置いた。


「まぁ、冷静に考えれば材料を調達する所もないですし……」
恵は当然ですとでも言うような、呆れたような視線をそれに注いでいたが。


ちなみに何故こんな所——茶屋に集まっているのか、お教えしようか。

……なんとなく、だ。神様も休暇が必要なわけさ。
　　しいて言えば、聞きたいことも多くあるのだが。


はーい、注ぎ終わったよー。

間の抜けた小町の声が飛び、見ると机の前にちょこんと座っていた、あんた飲むの早くないか。そんでもって恵お前は何故それをそんなに警戒しているんだ。


二人の間で、交互にそいつらの顔を、俺は見る。
何も進展が無いことを悟った俺は、とりあえず容器に口を付けることにした……。



◆


虫の遠くで鳴く声が聞こえて、ああもう夜なのかと思った。
まるで何かの儀式のように、鈴のような音と、深い闇がこだましている。

無心でそれをながめた後、誰といわず話しかけた。


「なぁ」


「俺って前世の記憶とかがあんのかね？」



「前……言葉にできないが、なんかこう、ふわっとした感じのよ」

懐かしい感じ？


自分のと違う声音にいきなり言葉を引き継がれ、怪訝に思って振り返ると、

——いた。頬杖を両手でつきながら、畳に寝そべっている。
　　

「あるんじゃないかな？貴方が神様になる前」
……唯の人間だったのかもしれないわね。

訳知り顔の小町。それだけいうと、小さく笑って。

「……あいつにもあると思うか」

視線を部屋の奥に滑らす。わりかし長い髪が、畳に不思議な文様を描いていた。そこだけ見ると、まるで不貞寝をしている子どものようだった。



えぇ、あの子？
突拍子もない事を言われたかのように、小町は少し高めの声を上げた。

「絶対あると思うよ、貴方よりそこは人間らしいかも！」
そこは、ね。



まるで自分の子の話でもするように、あの子は、と切り出した小町の姿が可笑しくて、俺はつい、吹き出してしまった。笑いながら、


「なぁんであいつだけ”あの子”なんだよ、あの人って言ってやれよ」
「ええー、”あの子”のほうが似合うわ！見た目はふっつーの青年だけど！」

しばらくそんな感じで勝手に恵について論争をしていた。
あいつが本当に寝ていますように……と祈りつつ。



……あんたの事情には首を突っ込むつもりはないけど、……どこから来たんだ？


……へへ、人なんて必要な時にふっと現れてある日突然消えちゃうものだよ。一期一会ってやつだね。
　　よかったら教えてあげようか。


……いや。