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【　友と呼ばれるまでも無い。　】


「ねー、これつまんない。他にゲームとかないの?　殺戮系で」
「うわぁ!　僕、この本読みたかったんだぁ。読んで良いかな、良いよね」
「じゃあ、格闘ゲームでもしようよ。そんな顔しないでさぁ。お願いぃぃぃ」


　俺の直ぐ傍を行ったり来たりしている人間が３人。全員知っている奴だから、別に寛いでいるのも変じゃない。変じゃないけども——


「いや、いやいやいや。何でお前等、俺の部屋散かしてるわけ!?　もう暗いのに菓子!?　つかそれ、俺が取って置いたクッキーだよね!?　勝手に食べてんの!?」

「要（かなめ）煩い。ちょっと黙って」
「何で!?」

　口だけは達者な満（みちる）は勿論、基本的に穏やかな直（なお）。何かと騒がしい陽（よう）ですら、此方に振り返ると冷ややかな目で見ていた。いや、完全にお前等の所為だ。というか、俺がその気になれば不法侵入で捕まえられるんだぞ、おい。


「……要は１人でやってるの?　ダンス?」
「ダンスはやってないかな!?　てか、お前が手に持ってるのって、恋愛小説だよね!?　姉貴が買った!!　それ読むの!?」

「あ、要っち。良い所に来たねー。俺と格闘ゲームしない?　手加減するから、ね?」
「今気付きました、みたいに言わないでくれない!?　絶対手加減しないよね、お前は!!　ボコボコにする気だよね!?」

　
　俺のベッドで退屈そうにゲームをしていた満が、軽蔑し切った笑みを貼り付けて、俺の前で仁王立ちした。何だよ、大声出したから怒ってんのか?　もう俺は精神的に、ライフゲージが０に近いんだ。惨い仕打ちは止めてもらいたい。そう喚いた所でコイツの場合、楽しそうに虐げるのが落ち。此処は身動きせずに、大人しく耐えていた方が良い。うん。


「今から皆で……」


　あぁ、俺の人生はこれで終わりか……。あばよ、愛しき未来。特に思い残す事もないが、寂しいといえば寂しい。俺に銃口を向けた悪魔は、薄ら笑って引き金を引いた。


「ホラーゲームしようか!」


——はずだった。
　え、ホラーゲーム?　俺が好きなホラーゲーム?　やっ、やった!　これなら酷い事されなくて済む!!　満は、何時も色々な奴を虐げているから、誰が何を嫌ってるのか解らなくなったんだな。きっと。良し、セーフ。ギリギリセーフ。殺されるかと思って、遺書まで書いたのに、無駄骨だったというわけか。でもまぁ、俺のライフケージが削り取られずに済んだし、結果として良い方に向かって行ったんだよな。
　安心からか力が抜けて、尻餅をついてしまう。今日は幸運日か?　とにかく、コイツ等に片付けさせて追い払おう。この運を使って!
　しかし、悪魔が本当に笑ったのは、俺が口を開けた瞬間だった。


「言っとくけど、ホラーゲームやるのは俺と陽だけだからね。要と直は、俺がやっていた乙女ゲームやってもらうから」
「はい?」

　
　片付けて欲しく開いた口からは、何とも間抜けた声が出て来た。乙女……ゲーム?　な、何ですかそれは。俺が呆然と尻餅をついたままの状態で見上げていると、満は優しい笑顔で俺の手を握った。


「要くん。ご愁傷様でしたー」


　待て。ちょっと待て。
　乙女ゲーム?　いや、先ずそれが何処に置いてあった?　俺の部屋にあるわけが……。滴り落ちる汗を拭い、先程満が「これつまんない」と文句を言いながらやっていたゲーム機を見る。カセットを抜いてタイトルを読んでも、全然見覚えが無い。え、ほんと誰の?　記憶を巻き戻していると、少しずつ思い出して来た。確かこれ……。


「姉貴のじゃねーか!!　勝手に人の部屋に持ち込んで、あの人何してんの!?」


　だが、そんな事どうでも良い。どうでも良くはないが、置いておこう。その事は１度。今重要なのは、乙女ゲームをやらない方法を考える事……のはずなのに、何故映してしまったのだろう。直と陽の嬉しそうな顔を。ん?

「ほ、ほほほほほ、本当にやって良いの?　本当に?」
「ホラーゲームは初めて!　うん、やろう!!　いやぁ、楽しみだなー」

　
　……どうした。
　ゲーム好きの陽が喜ぶのは解る。解るよ、大丈夫。ゲーム仲間の血を引く者としてな。でも、直の喜ぶ理由が解らない。だって、乙女ゲームだよ?　え、テンション上がる?　上がらないでしょ?　それで?　嘘だよね?　有り得な…………有り得るのか。女性向けの恋愛小説読む奴だからな。そうか、そうだよな……。安心して抜けたはずの力が、今度は逆に入らなくなってしまう。違う意味で。やばい、このままだと俺は——


「さぁ、楽しもう!」
「はーい!!」

「ちょっと待て、お前等ああぁぁぁぁぁっ!!」


　19時半を丁度過ぎた時、俺、湖水（こすい）要の絶叫が街中に響き渡ったらしい。


＊


　初めて「友情」をテーマに書いた話です。……友情か?　
　こういった友人同士の会話って、結構聞いたりしていると面白いです。皆様もどうか、誰かが話していたら耳を傾けてみて下さい。楽しいですよ(^^)
【　友と呼ばれるまでも無い。　】は作者の中ではお気に入りなので、また何か思い付いたら、番外編を書きたいなぁ。