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「うーん、やっぱり無いなぁ紐…。」

体中のポケットというポケットを探し回ったらしい。校長…はため息をついた。

「はっそうだ、尻ポケットに入れてたから痛くて外しちゃったんだよ！」

ぐっと拳を握りご自分で納得している様子。　…首にかけろよ…とはあえてつっこまないでおこう。

「そういえば、君こんなところでどうしたんだい？」

芝生に散らかした飴やらキャラメルやらを拾いながら聞いてきた。

「え、あ〜えっと…ひなたぼっこ…？」

だいぶ無理な言い訳な気がするが、この校長にはばれないであろう、というかばれないでほしい。
苦笑いをして油断している俺に、何故か腹を攻撃された。

「いっだっ！ちょ、何すんだ！」

治りかけの腹にまたダメージが…。も、本当に勘弁してほしい。

「やっぱり。君もやられたんだねぇ。」

「君も…？」

「僕もかみさんにはよく殴られてね〜。いやぁ大変だよね〜。」

腕を組んで頷かれる。なんとなくこの人の家庭内図が見えた気がした。

「そうですね、女は怖いですよね…。」

いろんな意味で。　まさかこんな所で分かりあえる人物に出会えるとは。

「君も気をつけなきゃだめだよ？女心っていうのは一生わからないけど…。　わかろうとすることは大事だよ。」

な、なんだこの神々しさは。相当殴られてる…。もはやプロだ。

「すいません校長。今まで少し馬鹿にしてました。」

深々と頭を下げる。やばい。この方は尊敬すべきお方だ。

「うーん、君は正直だねぇ。良いと思うよ？そういうの。」

くしゃっと笑う校長は、貫禄があるように見えてきてしまった。

「そうだ。君の名前はなんていうんだい？」

「ああ。俺は霧島隼っていいます。一年です。」

「はやと君かあ。よろしくねぇ。」

俺の手より一回り大きい手と握手する。妙な友情ができた。

「うふふ　生徒とこんなに話したのは久しぶりだなあ。」

「そうなんですか。」

あまり毛嫌いされる性格ではないと思うのだが、何かあったのだろうか。

「うん。生徒に近づくとみんな逃げるんだよ。さみしい。」

あからさまに落ち込んでしまった。

「あ、あの、俺で良ければまたここにきますよ？」

少しいたたまれなくなり、口走ってしまった。…妙なフラグが立った気がする。

「本当かい？！」

凄い勢いで両手をつかまれる。…子供に新しいおもちゃを与えてしまったようだ…。

「は、はい。」

「ありがとう！僕は大体ここにいるから、いつでも遊びに来てね！」

「はい。」

一瞬自分の発言に後悔しそうになったが、この方は悪い人ではなさそう。
もう昼休みも終わりそうだから教室に戻ることにした。

だが、校長の姿が見えなくなった瞬間、嫌な雰囲気が漂う。
良い予感がせず、急いで校長の私有地に戻ると、
そこには先程の温厚なおじいちゃんには見えない、まがまがしいオーラを放っている後ろ姿があった。


「校長…？」


話しかけても返事はない。一体何をしているのか、
よく校長の手元を見てみた。　すると、

両手に軍手をし、右手には鋏を持って、うねうねとした、決して可愛らしいとは言えない植物の手入れをしていた。
よく聞いてみると、

『うふふ今日も可愛いねぇ。大丈夫今きれいにしてあげるからね。』

などと独り言を言っている。

とても、とても見てはいけないものを見てしまった。

俺はその場から逃げだすように教室へ戻った。