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____暗雲立ち込める魔界の森に、雷が落ちる！


ヴァルキリー『危ない！』

怯えて動けない騎士をつき飛ばし、落雷を回避！

すかさず光線銃を抜き、狙い撃つヴァルキリー！

別の方向から光線銃と、レーザーガンが、クロス状に撃ち込まれた！

ヨシュアとA・Jだ！

皆が、驚き動けない状況でさえ、瞬時に反応する2人！

しかし！

ソレは偽物！

弾道は虚しくすり抜ける！


ガンドラゴン『ダミーだ！恐らく本物は離れた所に隠れてる筈だ！』

スター『どこにもいない！早く探さなきゃ！！』

ユーイ『ちょっと皆！また空が！次が来るわよ！』

ピカ！

ドッカーーーーーーーーーン！

ヴァルキリー『はっ！……何をしている！戦えないのなら隠れていろ！』

腰を抜かしたケインは、二度もヴァルキリーに助けられ、落雷を免れた。

ジョシュ『隠れてていいよね？オレ！隠れてていいよね！？』
そそくさと、岩陰に身を潜めるジョシュ。

すると、既に、魔軍の群れが目の前数百メーターの所で睨みを効かせている！


ミフネ『やっべ！敵が来た！……受け取れ！ペンドラゴン！』

ミフネの隣で怯えて佇む、アテナの甘いマスクの騎士（コスギ）の、引けた腰から剣を抜き、ペンドラゴンに投げ渡す。

ペンドラゴンは、ミフネからその剣を受け取ると、もう一人の、暑苦しい顔をした騎士（ケイン）が、先程の落雷で落とした盾を拾い構える！

そして、
死線ディープブルー発動。
ペンドラゴンの青い瞳が更に蒼くなる！

ジリジリ迫り来る敵を、その視線が捕らえた！
その瞳を、見た魔物の動きが止まり、洗脳された！

ペンドラゴンの視線を浴びた、前衛のゴブリンが振り返り味方を攻撃する！
その瞳を見たものは、ペンドラゴンの思考に操られる！

ミフネは中腰になり抜刀の構え！
気が集まる！

ミフネ『 百本神剣！参式！水平漣斬波！！』（すいへいさざなみざんぱ）

横一線刃のウエーブ！
さざ波の様な波動が飛ぶ！
後方のオーガの群れの首を次々と跳ねた！！

そこへ、
イービルアイズの気を引く様に、ヨシュアが踊り出る！

ヨシュア『ユーイ！ミフネ達の援護を頼む！イービルアイズの視界は俺が引き受けた！』

ユーイ『オッケー！』

スターとA・Jはヴァルキリーの脇を固める。ペンダントの効力範囲内に入った。


そして、
イービルアイズは消えるヨシュアに翻弄された！

「フッフフフッ……ノウリョクシャカ？…… オモシロイ……」

不気味な感情の無い声が、口のないイービルアイズから発せられる。


闘いの火蓋は切って落とされた！
鈍足のオーガに対して、獣のように、すばしっこいゴブリン！



出しゃ張るリンクスはミフネ達より前に出た！
ゴブリンの集団に向かい走り出す！
回転しながら渾身のブーメランを投げつけた！

ワォオオオオオオオオオオオオオンン！！！！

またもや狼の遠吠えの様な風切り音！

1度に連撃を浴びせ手元に戻ると、再び軸足を使い、回転して投げるブーメラン！！
連撃を浴びせる！


そして、いつのまにか、周りを取り囲む無数の光る眼が一同を狙い見ていた！


ジョシュ『へ？……何か獣臭いぞ！……見られてる！獣臭い！見られてる！獣臭い！』


何かの気配に怯えるジョシュであった……。


……。



……。




ピカッ！


ゴロゴロ……



遠く自軍の設営した砦まで、退却を余儀なくされた、アテナ達の目にもソレは映った……。

アテナ『く………イービルアイズか？』

重騎士隊長:ベッカミン『あの方角は……報告の為 帰還させたケインとコスギ……追いつかれたか？……』

聖騎士スカイハイ『万年 雷の正体がイービルアイズとわかれば奴を撃退して空を解放すれば……すぐにでも空挺団を投入できるのだが……クソ……』

アテナ『そうか！その手があったか！』


……魔界の降り注ぐ雷は、空からの他者の浸入の全てを一切拒む。

その為、歩兵師団を編成して、魔界に乗り込んで来たのだ……。

アテナ達は選択を迫られた……。

1:このまま砦に篭（こも）り、ヴァルキリー達の到着を待つ。（こちらの報告が出来ていない為、いつ来るかも、保証は無い。）

2:無防だが魔城に隠密行動で忍び込み［ゴーストマンモス］を暗殺。

3:捨て身でイービルアイズを撃退し、空挺団の投入。


しかし、このチームは［力押し］の白兵戦重視型。

暗殺、隠密等を得意とした［アサシン］はいない。


只でさえ鼻息の荒い重騎士隊長ベッカミン……無論……答えは［3］だ。


しかし、この判断は賢明で、見事、挟み撃ちの元に敵を下す。
単独でフワフワと漂う本物のイービルアイズを、アテナ達が発見し駆逐。

後ろ盾の無いオーガは統率を失い、徐々に劣勢状態。
さらには逃亡。

リンクスはどういう訳か？1000匹（頭？）近い野生の狼を従えていた。
ゴブリンどもは、ほぼリンクス1人と狼だけで駆逐した……。



……。



……。




一方。

洞窟内では、ようやく岩の撤去が終わり先を急ぐドンデリオン。
チョコボックルのジョーも一緒だ！

手綱で引き、ランタンを手に持ち進む。

人口的に造られた灯や、道しるべを頼りに……。

やがて広い道を選び、登り坂を進むと大きな空間に出た。

そこは今までと違い暗い……。

灯と呼べる物は、一つもない……。

何かの巣であろうか？

動物の糞の様な臭いが、立ち込めていた……。


ランタンを照らし注意深く進むドンデリオン。

不意に何かを踏みつけた。

傷だらけの少年だ！

軽い火傷を覆っている！

倒れた少年は、まだ息がある……生きている様だ……。

すると！

ブウシュル！

ブシュル！

と、今まで聞いたことのない吠え方をするチョコボックルのジョー！


ドンデリオン『ドー！ドー！（落ち着け）』

しかし！
それを聞かずに、暗闇に向かい突進するジョー！



交わされた！
地面に開いた穴から、下へと、もがき落ちるジョー！



慌ててランタンを照らすドンデリオン！！！！




そこには！！



顔を不気味な［大きな掌］で覆われた丸坊主の男が行く手を阻んでいた！！！！



つづく


次回 【死霊の街】どうぞお楽しみにw