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【死霊の街】

ドンデリオンは、目の前の男を［敵］と認識して突撃する！

しかし！火炎放射器のカウンター攻撃だ！

屈みかわすドンデリオン！

敵の反撃にも怯まず、突進のスピードは、失速しない！！！！

そのまま、股の下に滑り込み！通過！

すれ違い様に、2本のダガーナイフで、ふくらはぎを斬りつける！

その敵は、火炎放射器を放出しながら、バランスを崩し、仰け反り崩れ落ちた！

［悪魔の掌］が、憑依した"デビル・マービン"だ！！！


鎮火する火炎放射器！

倒れて頭を、地面に打ちつけて、仰向けになるデビル・マービン！

ドンデリオンは、すかさずタスキ掛けに背中に装備していた、マッチロックを回転させ、正面に構えると、素早くコッキングレバーを引く！

ガチャン！

『待ってくれ！！！！』

その瞬間！

先程まで、倒れていた傷だらけの少年が叫んだ！

『そいつは仲間だ！助けてくれ！』

続けて叫ぶ少年。

『何じゃと！？』

引き金から、指を離すとドンデリオンは、神経針を取り出しデビルマービンの頭に刺した！

『やめろ！』

叫ぶゾーン！仲間思いである……。

『……殺してはいない……仮死状態だ』

説明するドンデリオン。

恐らく、この掌の主である、本体を叩けば、彼を救える筈だ。

デビル・マービンを拘束して、装備を取り上げるドンデリオン。

軽量化され火力のアップした、ロケットバーナー・ランチャー（火炎放射器）を装備した。

マッチロックは、ゾーンに持たせるドンデリオン。

しばしマービンは、放置。

チョコボックルのジョーは、吸血コウモリの死骸がクッションとなり、無傷だった。

洞窟を抜けると、霧は晴れ、再び姿を現せる魔城……。

『……なんだアレは！さっき見た時は見えなかった！』

『アレは魔城であろう……ワシは行くが……少年よ……君はどうする？』

『……もちろん行くさ！』

『ホッホッホ……頼もしい…怖くはないか？』

『……俺に怖いものなんてないさ！』

『ホッホッホ……若さじゃのう……』

ドンデリオンは、少年の澄んだ眼差しに、若かりしき頃の自分を重ね合わせていた。

久しく忘れていた、眠る闘志が呼び起こされ、全身に力がみなぎる想いであった……。

僅かに生じた恐怖と、迷いを捨てるドンデリオン。
天高らかに、声を張り上げる。

『サーーーーー！！』

ジョーにも、その想いが通じたか？
ドンデリオンと、ゾーンを背中に乗せ、力強く走った。

魔城を目指す……。

一方、戦いを勝利したヴァルキリー達。アテナの砦を拠点として、作戦会議を行っていた。
いち早くケインとコスギは、聖騎士スカイハイと共に、空挺団シェラザードの出撃要請の為に、風の谷の王国へと向かっていた。
恐らく先の闘いで、現れた暗黒騎士が再び編成をして迫り来るであろう。
その前に攻め下すのだ。

伝説によると、魔族のソルジャー、ゴブリン達は、魔城にある魔法陣により、召喚されていると聞く。
魔界の住人であるオーガは、知能が低い為、自ら軍を率いて侵攻する事など、まずあり得ない。
魔軍に指導者などが存在し、オーガを洗脳して操ったのであろう……。

オーガは凶暴かつ、残忍であるが、居住区を侵害されない限りは襲って来ない。
稀に食料不足ともなれば、話は別であるが……。

そして、
その"魔法陣の間"と呼ばれる場所を守らされているのが、地獄の管理人ボンバーサイズ（雌）である。
奴を倒し、魔法陣を消さない限りは、悪魔の量産は終わらない。

今、ヴァルキリー達の中で、判明している魔物と言えば……。

魔界最強:北の女王ゴーストマンモス。

地獄の管理人ボンバーサイズ。

暗黒騎士カムラン。

そして……四騎士の生き残り、

パペットマスター・ギル。
鏡のジョニー。

存在するのかさえ謎だと、囁かれている正体不明のDr.メフィスト。
目立つ悪魔は、以上である。

対するヴァルキリー達が魔軍と闘う為に用意した。
最後の手段と言えば……。

預言書に描かれた九人の戦鬼（くにんのせんき）"ナインソルジャーズ"だ！
そこには、A・J達とよく似た似顔絵と、呼び名が記されていた。

1:アシュレイ・ジョーレブン。似顔絵は無い。

2:サーバイン。同じく名前だけで似顔絵はない。

3:勇者アーサー。剣を振りかざした戦士の絵。

4:シュバルツァー。ガンドラゴンによく似たシルエットの絵。

5:二挺拳銃の女豹:ファイヤーボール。こちらの絵はユーイそのものだ。

6:東洋の侍。似顔絵は無い。しかしミフネの持つ刀にそっくりな絵が描かれている。

7:孤高のトップシューター:ダブルエス。こちらも名前だけ。

8:隻眼のリンクス・カーマイン。片目に眼帯をした、リンクスそっくりの絵。

9:砂漠の守り人:ドン・デ・ライオン。ドンデリオンに瓜二つの絵。

ジョシュ『んんー？なんとなく それらしき情報と似顔絵が描かれているけど……微妙だな……第一オレはいないとしてもA・Jの名前すらないじゃんか！？』

ヴァルキリー『……アシュレイ・ジョーレブン……元特殊部隊……上官殺しの罪に追われ失踪…その後 死亡説が流れる……しかし名前を替え賞金稼ぎとして闇稼業に生き今日に至る………確か……そうだったかな？』

A・Jの方を見るヴァルキリー。

ジョシュ『ええーー？？まぢかよー！？』

A・J『ああ……その通りだ……隠すつもりはなかったが 今まで話すタイミングがなくて……スマンなジョシュ…』

ユーイ『過去なんてどーでもいいぢゃん？ね？A・Jで行こうw』

重騎士隊長ベッカミン『なんだか"A列車で行こう"みたいに言いますなwユーイ殿w』

ユーイ『はい？』キョトン顏のユーイ。

ペンドラゴン『脇役が気安く私のフィアンセに話しかけるでない（ボソ）』

ユーイ『フィアンセ言うな！……アンタも脇役でしょ？』

ペンドラゴン『そんな？酷い…私は！勇者！アー！サー！ぺn………』

『私の名前も同じだ……』

話しを本題に戻すべく、会話に割って入るガンドラゴン。

ガンドラゴン『本名はシュバルツァー・ヘルシング…祖父のヴァン・ヘルシングが名付け親だ……ガンドラゴンと言う名も私の姿を見た者が勝手につけた呼び名だ……』

リンクス『ウチが隻眼ってどう言う事？ダブルエスはスターの頭文字のS・Sみたいね？』

スター『そのようね……』（確かリンクスを最初に村に連れてきた男の名前もカーマインだったような……）
それは、過去の話。スターと老兵スコットだけが知る事であった。

ヴァルキリー『……それを書いたのは預言者だ 三万年もの間 眠る事もなく予言を続けている 信じがたい話だがな……それとカーマイン！眼の怪我に注意するといい……最後に…話は変わるが ペンドラゴン貴殿に一つクエストを用意してある』

議題に集中せず、ユーイばかり見つめている屈強の戦士に、そう呼びかけた。

ペンドラゴン『……クエスト？』
………。

ペンドラゴンは、付き人に志願したジョシュと、数名の戦士達と共に、深いエルフの森に足を踏み入れた……。

___猶予は、3日。
それ以内に戻らなければ、我々はペンドラゴン亡き者と思い進軍する。
ヴァルキリーは言い放った。
本当に彼が勇者アーサーであれば、エルフの森に眠る聖剣エクスカリバーを、必ず手にして帰還するに違いない……。

ヴァルキリーは、その間にドンデリオンの到着を待つ。
進路に随時見張りを立て、ドンデリオンを砦に誘導セヨと……。
しかし、ここまで、辛くも順調に進めてきた作戦に、誤算が生じてくる。
互いにタイミングが合わず……。
すれ違い、出逢う事は無く、時が過ぎた。

聖騎士スカイハイ達もまた、神のイタズラか？
魔洞窟内でドンデリオンと出逢う事はなかった。
ケインとコスギを含んだ、3人が、狭い通路を匍匐前進していると、ドンデリオンは広いルートを選び、行き違いになっていたのだ……。

ドンデリオンとゾーンは、朽ち果てた死霊の街に、辿り着く……。

やがて……

時は過ぎ……

進軍の時は来た……

空を覆い尽くす空挺団シェラザード。

アテナ駐屯地（砦）には増援の兵士達が続々と集まる。

火の民。

風の民。

更にランブル・フィッシュや、パワーストーム、スネーク隊の姿。

敵に奇襲がバレてしまった以上は、力で押し切る他に術は無い……。

ここに……。

ロギアンヌ大陸の歴史に残る闘いが始まる………。


第三章 ナインソルジャーズ 完。



次回 最終章 【ファイナル・クロニクル】開始。