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【立ち塞がる悪魔戦士！黒豹のバラード登場！！】


___かくして、ヨシュア救出の為に、拠点を旅立つユーイとプロットマン。

しかし、残されたデストロ達の間で、行方不明者が出ていた。

そう……ヨコタ隊員である……。

その事に気が付いたのは、ユーイ達が出動してからの事であった。

無理もない、皆、生死をかけたパニック状態であるのだから……。

くまなく神殿付近を捜索するデストロとスネーク。

だが、ヨコタ隊員の姿は、何処にも無かった………。



万里の頂上を思わせる、曲がりくねった通路。

一輪バイクを駆り爆走する"火の玉娘"こと、シラヌイ・ユーイ。

遅ればせながらその後に続くパワードロボに乗るプロットマン。
ライドモードで爆走する。

※ライドモード。二足歩行の足裏に車輪（四駆）を搭載。最大時速120キロ。
因みに、一輪バイクの最高速度は300キロだ。
ただし、曲がりくねった通路を走るユーイ達のスピードは、時速80キロ程だ。
道幅3メーター弱の通路、スピードの出し過ぎはクラッシュを招く。



ものの数分で、魔城の門前に辿り着く。

神殿からは、魔城の全景が伺える距離だ。


ユーイ「あれは？」

門前で違和感を感じたユーイ、後方を走るプロットマンに危険を知らせる手信号を送り、急ブレーキを踏む。

キキキキーーーーー！


通路を抜けると、広大な土地が広がり魔城の入り口が姿を現せる。


「「どうした？ユーイ？」」

プロットマンから無線が入る。

急停車する、プロットマン。

そこだけ砂漠。

砂ギリギリで停まるパワードロボ。

ユーイは、目の前に不自然に広がる砂漠に警戒した。

ユーイ「……プロットマン……戦闘態勢に切り替えて……照準を合わせて……」

プロットマン「なんだって？……敵は何処だ！？……私には何も見えんぞ！！」

ユーイ「……いくわよ……」

そう言うとユーイは、足元に転がる大きめの石を手に取り、門前の砂漠の中央付近に投げ入れた！！

ユーイの華奢な腕から投げられた丸い石は、
綺麗な放物線を描き飛んでいく……。

スローモーション。

プロットマンのトリガーを握る手に力が入る。

そのまま石は地面についた！！

…………。

…………。


プロットマン「……なんだ……何も起らねーじゃねえか、脅かせやがって……」

ユーイ「……あれ？あはは……警戒し過ぎだったみたい……」


プロットマン「まったく……やれやれだぜ……」

シーーーーーン。

だいぶシリアスに格好つけた為、顔を赤くするユーイ。

安心して、バイクに乗り込み砂漠を横断しようとすると悲劇が起こった！！

ドシャーーーーーーーーー！！

ユーイは、一輪バイク諸共、突如現れた砂の塊に襲われ上空へ、吹き飛ぶ！

ドゴォオオオオオオオオーーーーーーー！！

ユーイ「！？」

プロットマン「なにぃいいいいい！？」


突如現れた砂の魔神！サンドモンスター！！


腕が4本のゴーレムだ！
ゴーレムは、吹き飛び落下してきた一輪バイクに追撃をする！


間一髪！脱出したユーイ！


しかし、サンドゴーレムは一輪バイクを生き物と勘違いして執拗に攻撃を加える！
だが、そこにユーイはいない！
ユーイは、ショルダーホルスターから超電磁ガバメントを抜き構えた！


すると、プロットマンが叫んだ！


プロットマン「待て！無駄撃ちするなぁ！ここは私に任せて先に行けぇぇぇええい！！！！」

ブブブブブブブブ！！！！


ガドリング砲乱射！！
サンドゴーレムの顔半分を粉砕した！！


プロットマン「ヒャッホーーーぅ！！どんなもんだいぃいい！」

次いで、操縦桿を握りながら、回避運動をとりながら旋回してサンドゴーレムの背後に回り込むと、
ユーイに向かい、顎（アゴ）で"早く行け"と魔城を指した。

ユーイ「そうね……、」
頷くと、魔城へと侵入するユーイ！

門を潜ると、地面は鏡面！滑って転ぶユーイ！

ツルツル……ドテ！

ユーイ「わわわ〜……うわっぷ！イタッ」

思わずガバメントを手放した。そこは、まるでアイスリンク。
ガバメントは、氷上を"シャーッ"と、滑っていく。

石柱にぶつかり止まる……。

カチャン！


転んで打ち付けた尻を、摩りながら立ち上がるユーイ。
辺りを見渡し異変に気づく……。

ユーイ「……イッテテ……え？何ここ？……」

呟き、グラブをはめた掌を半信半疑でガバメントにかざすと、素早く手元に戻る！

ビビ！

パシィイン！！

ユーイ「……超便利……て、ここって？湖？」

ユーイのいる場所は下の方が水に沈んだ城、この地面、実は水面。
今は氷の床とも言うべきか？
城壁に囲まれた内部は、まるで凍った湖の様になっていた。

ユーイは腕時計探査機で、ヨシュアを探した……。
魔城を見上げる……。
上方に一つだけ氷に閉ざされた部屋を見つけた……。

ユーイ「間違いない！……あそこね！！」

ユーイは、ガバメントを構えると、意を決して魔城内部に乗り込んだ！！


……。


……。



その頃、
Dr.メフィストは、デストロの乗るダラスの円盤型戦闘機に怯え、何処かへ姿を眩ませていた……。
ゴーストマンモスもまた、落雷をものともしない円盤型戦闘機に歯痒い思いをする。

ゴーストマンモス「おのれ〜、小癪（こしゃく）な………」

ボンバーサイズ「ご安心あれ……女王様。五体の悪魔達が、奴らなんぞ、返り討ちにして差し上げましょうぞ……」

ゴーストマンモス「ほう……だが、ネズミが一匹入り込んだ形跡があるぞ、ボンバーサイズ？」

ボンバーサイズ「左様で、しかし、たかが小娘一人……恐るるに足らずで御座りまする……。それに、この小娘の行く先には、既に悪魔戦士が一体先回りしております……それもかなり獰猛なのが……」

大きな水晶玉を覗き込むボンバーサイズ。

ゴーストマンモス「どれどれ、ワシにも見せてみよ……アッハハハハ！これは面白い！八つ裂きにしておしまい！！」


水晶には、何も知らずに走るユーイの姿が映し出されていた……。


ユーイ「ハァハァ……この階段を登れば、もうすぐ……」

ユーイの探知機がヨシュアの居場所を示す、部屋までは目前に迫っていた。
その僅か手前、階段の踊り場に来ると獣の喉鳴りが聞こえた。


ガルウウウウウウウ……

ユーイ「！？……何！？今の！？」


殺気を感じてガバメントを撃つユーイ！

バン！バン！


キュイン！

キィン！

外した！

ユーイ「今、何かが！？……いない……」


ガルウウウウウ……

また聞こえる！


ユーイの頭上に潜む影！
鋭いカギ爪を天井のヒビ割れた隙間に食い込ませ、ぶら下がるハングドマン！
迫り来る！影がユーイに覆い被さった！！


獣の爪が、ユーイを襲う！！
長い睫毛が数本切られ目が霞む！
紙一重で、攻撃を交わした！！

ユーイ「チッ！！」

反撃！二挺のガバメントを同時に発砲！

ズババン！！
キュインイン！！

至近距離にもかかわらず避けられた！速い！！

消えた！？

直後、階段を駆け上がり、
ヨシュアのいると思われる部屋の前に駆け寄るユーイ！
しかし！ソレは、
凄まじいスピードで回り込み、扉の前に立ち塞がる！


ユーイ「速い！？」
すぐさま銃を構える！だが、弾き飛ばされる二挺のガバメント！


ガシャン！シャン！

丸腰のユーイ。
その敵は、
勝利を確信し、優越感に浸る。
薄ら笑いながら、言葉を発した。


「クックック……我が名は、悪魔戦士が1人、黒豹のバラード様だ……ここがお前の墓場だ」

その化け物は身体は人型、顔は黒豹。
ジリジリと迫り来る……。
後退り壁を背にするユーイ……。
バラードは、丸腰のユーイの頬を掴むと、
嫌がるユーイの顔を引き寄せて"デロォーン"と舐めた……。

直後！
銃声が鳴り響く！

ドォオオン！
バラードの胴体にアドバルーン位の風穴を空けた！


バラード「ゲヘッ！？」
床に崩れる黒豹のバラード死亡。


ユーイの手元には、そう、超電磁ガバメントが二挺……。
当たれば大爆発のニトロ・マグナムだ！


ユーイ「……舐めんなよ、猫野郎」

死んだバラードの頭を跨ぎ、越えていく……。

ユーイ「う〜臭！イワシ臭！」

顔に付いた涎を拭い去るユーイであった……つづく。


次回 【招かねざる来訪者】乞うご期待