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【続・決死の攻防戦！】


A・J「スター、リンクス！ 2人は高台からターゲットを狙撃してくれ！ 」

そう言い放ち、A・Jは足速に駆け出していった。
今は起動していないパワードロボの方へと、身を屈めながら中腰で走る。

リンクス「ちょ 高台ってどこよ？ ……あわわ」

ドッグロボに、跨っていたリンクス。
急に慌ただしく動き出したドッグロボに驚き飛び降りた！

その場で激しく小刻みに、足踏みをするドッグロボ。

ドッグロボ〈※以下山猫〉もA・Jの後を追尾する様に、
僅かに遅れて走り出した。

リンクス「ちょちょちょ！ ウチのお馬ちゃん！ 待ってよぉーー！ 」

スター「リンクス！見て！」

リンクス「え？」

リンクスが、スターの指差す方向を見ると、
崩れた円柱形の柱が折り重なり、小高い瓦礫の山になっていた。

リンクス「ん？ ははーーん、オッケー、スター！ あそこね！ 」

スター「ええ、そうよ！ リンクス！索敵して！私は両手が塞がっているから！」

ケーブル・ブースターが配線されたバッテリーボックスの役割をした、
大きめのセカンドバックサイズの〈ガンチャージャー〉をタスキ掛けに運ぶリンクスに対し、スターは自身の背丈を有に超える超ロングバレル（折り畳みパイポッド付き）を両手に抱えていた。

※パイボッドとは、砲身を安定させる三脚の事である。（銃なので二脚）

先を軽快に先導するリンクス。

スターは、ゆっくりと後に続いた。


その頃、母艦内部では………、

スネーク「ふん……どいつもこいつも、私の知らない所で結束を固めおって……。私は……、隊長さんだぞぅ！！」※トレエン斎藤さん風に言う。


ケツを掻き、鼻をほじりながら、ランブル・フィッシュの休む〈スリープルーム〉へと、下心丸出しで向かうスネーク。
股間の張り具合が、静かにそれを物語っていた……。

室内に入ると、様子がおかしい……、
ルームライトがチカチカと消えたりついたり、点滅していた。

誰かが、全裸でうつ伏せに寝転がっていた。

医師ギタレレだ！齢69歳……。

スネーク「おい！ じいさん！ そんな格好で寝ていたら風邪引くぞ！」

スネークが揺さぶり起こすと、それは既に冷たくなって死んでいた……。

スネーク「ひいいいい！！ 」

直後、背後に何者かの気配を感じたスネークは、恐る恐る振り返ると……、

ジジジ……、

ジジ……、

ッジジジ……。

シーリングライトが擬音と共に、点滅する中……。

そこに、昏睡状態だったはずのランブル・フィッシュの姿があった！

俯き、フラフラとして、動き方が不気味過ぎる……。

スネーク「おい……、ランブル……なのか？ お前、なんか様子が変だぞ！！
……まさか？ ……お前がじいさんを……、まさか！ お前が！？ 」

うろたえ、たじろき、後ずさりするスネーク。

と、その時！

何者かがランブル・フィッシュを突き飛ばした！

ドン！！

現れたのは、看護師ウクレレだ！

ウクレレ「スネーク隊長！逃げて下さい！」

スネーク「ほわ！！」

驚いたスネークは、情け無い悲鳴をあげた。

ウクレレに促され事情も聞かず、その場を一目散に逃げ出す。

そのまま2人は武器庫に逃げ込み施錠した！


スネーク「ハア……、ハア……、一体！何がどうなっているんだ！？」

脂汗を拭い、扉に耳を当て、聞き耳をたてるスネーク。

防音性の高い分厚いセキュリティゲートの為、物音は勿論、何一つ聞こえはしない。

そのスネークの顔に、得体の知れない無数の触手が纏わり付いた！

スネーク「なんじゃ！？コリャあ！！」

振り向いたスネークは、ウクレレの豹変振りに焦り、驚愕する！！

ウクレレの身体には何かが寄生していたのだ！！

両手からはタコのように無数の触手が延びる！！

触手はスネークを呑み込む様に、纏わり付いた！！

スネーク「ぎぃやあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！………」


……。



……。


ジライヤ「ぎやぁああああああああああ！」


ミフネ「情け無い声出すな！……ほら、治ったぞ！」


場面は変わり、ここは魔窟。ベルゼブブの巣穴である。


腰が抜けたジライヤを、得意の"骨接ぎ"で治すミフネ。


リオ「隊長ぉ！凄ぉい！……私にもやって！」

ミフネ「……はい！？外して繋いで欲しいんか？」

ムズ！

ミフネ「……ストマッククロー……（ボソッ）」

ミフネはリオの脇腹を掴んだ！

リオ「ぎゃあああ！無理無理！痛い痛い！」


そんな、やりとりを巣穴でしていると、頭上のヴァルキリー達が何やら騒ぎ始めた。

その緊迫した状況と、流れ弾（矢）を見て、即座に敵襲と気付く！！

ミフネ「……！？ 敵襲！！！！」

瞬時に抜刀の構えで身を屈めるミフネ。

リオも忍術の構えをとる！！

直後、上にいた三人の内の1人が撃たれ落下した！！

小夜だ！！


落ちる小夜の、その姿を見た時、ミフネは時が止まった感覚にとらわれる気持ちと共に、目の当たりにする現実を受け入れたくない感情に包まれる！

しかし、なす術を持たないミフネは、心の中で「止まれ！」と祈る事しか出来ない。

リオとジライヤにも緊張が走る！

落ちる小夜……。


絶望の瞬間……。



が、次の瞬間、奇跡は起こった。

何処からか"まゆ状"の糸が空中に張り巡らされ、網ネットの様に小夜を保護して受け止めた。

宙に浮く小夜、撃たれた矢の傷口も浅く、肩をかすめた程度だ、一命を取り止めた。

ミフネ「流石リオ、でかしたぞ……。」

リオ「……私……、何もしてない……よ。」


ミフネ「！？………何！」


直後、小夜を受け止め様と、飛び上がったジライヤが、その糸に絡まりグルグル巻きになりぶら下がる。
その姿、まるでミノムシ。
さしづめ蜘蛛の糸に絡め囚われた哀れな昆虫の様にも見える。


リオ「私じゃない……あんなにいっぱい蜘蛛糸出せないよ……」

少し震えた様に、言葉を発するリオ。

そして、足元に散らばる数本の矢に、見覚えのあるミフネ。

それを拾った。

ミフネ「これは、銀の矢……。」

手に取り、呟くミフネの脳裏にあの男の顔が浮かんだ……。

ミフネ（ガンドラゴン……、まさかな……。）

リオ「隊長ぉ……、ところであの飛来してきた怪物……何か始まったみたい。」


さらなる進化が始まる恐怖のベルゼブブ……つづく。


次回 【それぞれの戦い】乞うご期待。