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第二話『魂を巡って』
私と柚樹ちゃんは、しばらく木々の隙間から見える空を見上げていた。
その空は、私たちの嫌な事を吸い取ってくれるような、真っ青な空だった。


時間を忘れ、空を見上げていると、柚樹ちゃんは私に声をかけてきた。

柚樹「な、そういえばだけどさ、優奈は何で旅をしてるんだ？」

その質問かぁ…
やっぱり言わないとダメだよね。私は、心でそっとため息をつく。

優奈「んーと…私は…」

ガサガサガサッ！

柚樹「誰だ！」

柚樹ちゃんは、突然の音に驚くこともなく、冷静に周りを見ている。
私も、いつ何がきてもいいように、身構えておく。
一応、私は投げ技くらいなら出来る。自分の身体は自分で護れるようにしておきたかったからだ。宝石が二つあるからって、宝石の力ばかりに頼る訳にはいかない…！


？「ふっふっふ、誰だ、だと？生意気な。 」
柚樹「動物ではなく人間だな、だが何故俺らに声をかけたのかは説明してもらえるか？」

？「俺らって・・・男か？」
柚樹「女だッ！」

ちょっと…争うとこ違うよ…？
やれやれ…

優奈「あ、あの、柚樹ちゃんはれっきとした女の子で、その、俺って言ってるのはただ単にカッコイイからで、だからッ！」

あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！言いたいことがぐちゃぐちゃだぁ…もうこうなったら！

優奈「だから、何で2人の少女に声かけたんですかッこの、変態め〜〜〜〜〜〜〜〜！」

い、言えた、いや、はっきり言い過ぎた…

柚樹「お疲れさん。あとは、こっちがかたづけるよ」

柚樹ちゃんは私の肩に手をおいて、未だ姿を見せない男の声がする方を睨みつけた。

柚樹「おいおい、姿の見せずに襲う気か？お前の正体を教えてもらおうか」
？「ふっ、仕方ない。計算外だが、姿は見せてやろう」

そう言うと、謎の男は私達の真上の木から降り立った。

ピチッとした黒のスーツは、会社とかで見るのとは違って、いかにも悪役ですって感じのスーツ。黒のヘルメットをかぶっていて、顔を見せようとしない姿も、悪役って感じがする。

なんなんだ、この男・・・

？「さぁ、姿は見せたぜ、少女達よ。
今度はこっちの番だ」

男はどこからか、縄を取り出した。
器用に手首に巻きつけ、カウボーイのように振り回す。

？「お前ら、宝石を二つ持っているそうじゃないか」
優奈「ッ！何故それを知っている！」
？「お前らの会話は、全て聞かせてもらったからな。その力、我が国に役立ててもらう」

そう言うと、男は縄を振り回しながら襲いかかってきた。

宝石の力目当てか。私達にとって、宝石は魂。魂を簡単に取られてたまるもんですか！

私は短剣を腰から抜き取る。
柚樹ちゃんは、どこからか、腕くらいの手頃な長さの槍を取り出して構えた。

？「うらぁぁぁぁぁぁあ！」
男が近づいてくる。さっきの冷静さはどこに行ったのか、荒れ狂っている。

柚樹「うらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！」
男よりも、もっと大きな雄叫びをあげて、柚樹ちゃんは飛びかかっていた。

あれじゃ女の子に見えないのも仕方ないかな…
今の柚樹ちゃんは、さっきの冷静さは無かったように殺気立っていて、完全に男子状態。
まぁ本人も、あんまり女子らしくはしていないけれど…

なんてどうでもいいことを考えているうちに、男がこっちに向かってきた。

柚樹「優奈！気を付けろよ！」
優奈「大丈夫、大丈夫！」

男は縄を振り回しながら、ニヤリと笑った。
どうやら私が、ただの非力な少女だと思っているみたい。何もできないと思ったら大間違いですよ！

もう男との距離が近い。
残り20m、10m…！

今だ！

ズバッ！

私は、男の手首を傷つけないように、縄を切断した。

男の方は、目を見開き、何が起きたのか理解出来ずにいる。

そんなに私が縄を切ったことが信じられないのか…
私は、呆然としている男の姿がおかしくて、
心の中で笑っていた。

でも、呆然としていたのは柚樹ちゃんもだった。
私は、今度はため息をつきながら、柚樹ちゃんにアイサインを送る。

『今だよ！』って、目配せしてみる。
柚樹ちゃんは、ハッとして、男に飛びかかる。

柚樹「おりゃあ！」

力ずくで男を後ろに引き倒した。
その後は、槍を四本、男の横に突き刺す。

柚樹「残念だな。宝石は俺らにとって魂。
魂をやすやすと取られてたまるかってことだ。さっさと諦めて、正体を言うんだな」

柚樹ちゃん…！私と同じだ…！

柚樹ちゃんは私に構わず、正体を言おうとしない男に向かって話し続ける。

柚樹「殺されたくなけりゃ、正体を言うんだな。お前はもう逃げられないし、まず第一に抵抗もできない状態だ」

柚樹ちゃんは、地面に倒された状態の男の鼻先に、槍を突き出す。

すると、男はふっと、槍の先で笑った。
柚樹「何がおかしい！」
？「残念だ。君たちのような、素晴らしい人材を確保しようとしたのだが、どうやらこれまでのようだ。非常に計算外だよ。
だが、次回は必ず、私の計算通りになるようにする」

柚樹「だから、お前の次はもうない…！」

柚樹ちゃんは、そう言いかけたけれど、
男は、だんだんと姿を消してきた。

柚樹「おい！待て！まだ話は終わってないぞ！」

柚樹ちゃんの言葉にふっと不敵な笑みを浮かべながら、男は姿を消した。

柚樹「なんだったんだ…あいつは＿＿＿」

柚樹ちゃんは、悔しそうに、構えていた槍を地面に突き刺した。

優奈「仮に、私達が捕まっていたら、宝石の力を、何に使う気なんだろう…」

私は、わかるはずのない疑問を、柚樹ちゃんにぶつけていた。
柚樹ちゃんは、当たり前だと言うように、

柚樹「そりゃあいつらの国のためだろう。
でも、あんな奴らの国なんか、どこにあるんだろうな」
優奈「だよね…あんな風に、人の宝石を奪おうとする人の国なんて・・・ッ！」

私、気づいちゃった…気づいてしまった…！

柚樹「優奈？どうした？」


優奈「柚樹ちゃん…あの男の正体、私、わかったかもしれない…」

柚樹「ほんとかよ！で、あいつはどこの誰なんだ？」

優奈「これは…私が旅をする理由から、話した方が良いと思う。長くなるけど、聞いてくれる？」

柚樹「長い話は苦手だけどなー、
ま、避けては通れない道だし。聞くよ」

そうだ…こんな目に遭ってしまった以上、話さないといけない。

優奈「私が旅をはじめたのは＿＿＿」

第二話 終