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＃６


「……へ、うそ……」

和泉は今、自分の部屋にいた。

手に持っているものをバッと広げてみる。
それは秋桜の制服だった。新調されたものらしく、とてもきれいだ。ただ新しいからというだけでなく、生地の光沢感が尋常じゃないので、とっても高級な服であることがわかる。

差出人をもう一度確認する。ちゃんと父からだ。

あの父が、こんな高い制服を。一着数十万円はするのに……。

「なんのつもりだろう……」

餞別かなぁ。あんな、勢いで家を出てきてしまったのに？ あんな、言い争いをしてしまったのに？
父から何か送られてくること自体、信じられなかったのに、こんな高いものを。

広げた制服は男物だった。

がんばれ、と応援してくれているなら、嬉しい。そんな訳はないけれど。



「きゃー！ 和泉ちゃん、似合ってるわっ！ 男前っ！」

今日はついに入学式。

いつもよりもテンションの高い清子さんを前に、和泉は複雑な心境だった。男物が似合うと言われて喜ぶ女はなかなかいない。

「というか。顔見えてないんだから、男前もなにもないでしょ。ほんっと重い前髪だよねー」

水城にそう言われ、その言い方に和泉は、ん？ と違和感を感じた。でもそういえば確かに。

「いいのよっ、雰囲気が格好いいでしょ！」

清子さん、フォローになってないです。制服は格好いいですね、確かに。
どうせ制服を作るなら、お金持ちから文句が出ないようになるべく格好よく、なるべく可愛くした結果、という感じがする。自分でカスタムできる部分もあるし。
で、高くなっちゃったわけだ。
あぁ、金持ちは高額であることすらプラスポイントと考えるのか……。

「というか。なんで男物なのさ？ お父さん、性別もわかってないの？」

樹にそう言われ和泉はまた、んん？ と眉根を寄せた。でもそういえば確かに。
ではなくて。

「今日から男ですから。よろしく」
「そうなの。和泉ちゃん、今日から和泉くんなの」

前から清子さんには言っておいたので、面白そうに清子さんはくふふっと笑った。

は？ という顔をする彼らを無視し、和泉は疑問に感じたことをぶつける。

「ねぇなんで、今日そんなつんけんしてんの？」

その言葉に双子は少しハッとして和泉を見るが、すぐにふっと視線を逸らして、ぶすっとした。

あー、なんかあったんだな。喧嘩か。

和泉はなんとなく察したけれど、面倒臭いので首を突っ込まない。

「じゃあ行ってきます」
「行ってらっしゃい、和泉ちゃんじゃなかった和泉くん」

清子さんこんな空気でも楽しんでるな。

「学校なんて、行かなくったっていいんじゃない？ しかも男装してくんでしょ？ 似合ってないし」

水城がボソッと言う。なんかイヤな感じだ。
ムッとした和泉は返事をせずに星下荘を出た。



今日は、新人の方が出て行ったのが早かったようだった。いつも起きるの遅いのに。

ツイてない。

けれど、今日までソワソワしていた新人を見ていれば、なんとなくわかる。
楽しみにしてたんだろうな……。

登校時間、負けたのは悔しいけれど。



程なくして、秋桜院学園につく。ここは裏門にあたる南門だ。うん、裏門といっても十分立派だ。

覆い被さるように大きな桜の木が、門の横から生えている。前回来た時は、固い花芽だった桜の枝。今は、ゆさゆさと満開の花をつけ、そよ風に大枝を揺らしている。

今日は入学式だから、正門から入った方がいいのだろうか。
あ、入学式の案内の看板が見える。ここから入っても良さそうだ。

「高等科一年生の皆様はこちらです──……」

少し歩くと、案内の声も聞こえてきた。

正門の方から、ぞろぞろと華やかな雰囲気の生徒たちが流れてくるのを見て、和泉はぎょっとする。

なるほど、正門からくる金持ちの相手で、だから村からしか人がこない裏門は手薄なんだな。……格差社会……。

案内の黒い服を着た男の人が、たくさんの入学生を先導していた。和泉もそれに続く。

いよいよ入学だ。

和泉は早鐘を打つ心臓をおさえて、桜の舞い散る中、会場へと踏み込んだ。いざ出陣。


和泉のその胸の中は、家族を想ってキュッと縮んだ。

父さん、あなたの言う通り、３年間過ごしてみせます。家も出てきた以上、これから頑張りますね。

母さん、兄さん、どうか見守っていてくださいね。




それは男を『演じて』過ごさなければならない、３年間の始まり始まり。