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「ふぅー……まぁ、冗談は置いといて」

レイはグッと目を細めました。

「愛華。僕と一緒に、外の世界に行かない？」
「うぁ……うっん……あぃ……？」

外の……世界……？

「ハハ、そう。外の世界。愛華、まだ言葉を話せないでしょ？この部屋に閉じこもってるより、外に出たほうが、たくさん言葉を聞けて、勉強になるよ」

たしかに、このままちゃんと声を出せず、レイにずっと笑われるのはごめんです。私は、コクリとうなずきました。

「じゃ、行こうか」

レイは、チリチリとなる首輪をひっかき始めました。
何をしているのでしょう？レイの爪は首輪の繊維を傷つけ始め、ボロボロと首輪の一部であったものが落ちていきます。

「うぁ~、う、あうあ~」

私の声に、レイが気づきました。

「ん？なぁに？愛華。……あぁ、コレ？」

レイはひっかくのをやめました。
もう、ずいぶんとボロボロです。

「もう、要らないからね。愛華と一緒に、この家を出るんだから。ノラでいなきゃじゃん？」

レイは口角を少し上げ、またひっかはじめました。


いいのでしょうか……

いいのでしょうか？

レイがいなくなったら、お父さんとお母さんは悲しむんじゃないでしょうか？

いいのでしょうか？

悲しませて、いいのでしょうか？


「お、取れた♪じゃ、行こうか、愛華」

レイは首輪をポトリと落としました。
チリリ、と鈴が鳴りました。鈴の音は、なんだか寂しそうでした
。
私は、レイにしっかりとくっつきました。


「それでは！外の世界へっ！！」

レイは、器用に窓をガラリと開けると、部屋の外へと飛び出しました。

「あ、あぅあ！！」

目が開かなかった頃とは、何もかもが違う気がしました。
目に鮮やかな青のなかに、白く、フワフワとしたものが浮かんでいます。

あれは何でしょう？

レイの足元には、緑色をした何かが、茶色いものの上に、たくさん生えています。

あれらは何なのでしょう！

目に入るもの、耳で聞こえるもの、鼻で嗅げるもの、全てが美しく、心地いいのです。外とは、なんて素敵なところなのでしょうか！

「愛華、しっかり捕まっててね！走るよ！」

レイが後ろに乗っかっている私に向かって話しかけてきました。
私はコクリとうなずき、手に込める力を強くしました。

この先に、一体どんなものがあるのでしょうか。
胸のドキドキが止まりません！



【第一章　涙が出なかった少女の話　完】