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ブー。ブー。ブー。


枕元に置いたiPhoneが鳴る。


[LINE 有紗 : 初音ー！元気？]

[LINE 有紗 : 今度ね、吉野に、花火しよって誘われたの]

[LINE 有紗 : いらなくなった自転車あげるついでに、どこか行こ…]


通知の浮かぶ画面をザッと目で追って、そのままiPhoneを放り投げた。


このところ、毎日だ。
有紗から、事細かに報告のLINEがくる。


内容は主に、吉野くんのこと。
美乃里とどこに行ったとか、自分が吉野くんと何をしたとか、
ふーん、の一言で片付くようなことが、
彼女いわく「重大ニュース」として届く。


こういう時は、よかったね、でいいのだろうか。
どこに行くの？と聞いた方がいいのだろうか。
それとも、とびきりはしゃいだスタンプを送ればいいのだろうか。


彼女のLINEに、頭を使わずに返信することは、難しかった。
気を損ねないように、それでいて、彼女の期待通りのリアクションをするには、
あらゆることを想像しなければならなかったからだ。


目を閉じて、枕に顔をうずめる。明日はゼミの日だ。


吉野くんと美乃里が親密になってきているのは、
誰の目を見ても明らかだった。



ゼミが始まった当初は口数も少なかった美乃里が、
吉野くんに軽口を叩くようになったことや、
どこかで撮ったのだろう写真を送りあっている姿は
1度や2度遊んだだけの関係には見えなかった。



有紗が「付き合えばいいのにー！」と2人を茶化す裏で、
本当はそれが本心でないのもまた明らかなだけに、
最近ではゼミで顔合わせするのも、少し気が重いのだった。



＊

− 翌日

「ねえ、初音にお願いがあるんだけど」

と、突然有紗が切り出したのは、ゼミ終わりの放課後だった。
今日は、たまたま資格講座が休みだったのを、有紗は見計らっていたらしい。


「吉野に、聞いて欲しいことがあるの」


ドキッ…！
まだ何も頼まれていないのに、私はすべてを悟って、胸が鳴るのを抑えた。


そうきたか…。


「吉野、私のことどう思ってるんだろう」


ピンポーン。どこかで予感的中を知らせるベルが鳴った気がした。


「このところね、いろんなところに誘ってくれるのね？
でも、美乃里がいるじゃん、吉野には。
だからなーんかわからなくなっちゃったなーって。」


机に腰かけながら、足をプラプラさせる有紗を、私はなぜか直視できなかった。


「吉野はね、美乃里が好きだと思う。
でも、私には全然美乃里の話してくれないし、
何考えてんのか、わかんないんだよね。
だから、初音にそれとなく聞いて欲しいの」

「聞くって、どうやって…？」


やっとの思いで声を絞り出した。

「LINEとかでさ、どうなの？って。普通に聞いてくれたらいいよ」

有紗が力なく笑う。
私は、改めて、有紗が本気なんだと感じた。


「有紗はどうなの？好きなの？吉野くんのこと」

「んー。付き合ってもいいかな、とは思う。
あ、向こうがもし、って話だけどね」


さらっとそう言いのけた有紗に、思わず「え？？」と声を漏らしかけた。


付き合っても…いいかな？



そうか、つまり。
有紗は吉野くんは自分に気があると思ってるし、
もしそうならそれに応えたいということなのか。


めまぐるしく回転する自分の頭を落ち着かせながら、

「機会があれば聞いてみるよ」

と、有紗にそれなりの言葉をかけた。