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翌週、いつも通り、ゼミの授業がはじまった。
みんなそれなりに打ち解けたのか、これまでよりも、
少しざわざわと騒がしい気がする。


ふと横の空席に目をやる。
いつも隣で声を張り上げて出欠を取る有紗は、いない。


「有紗はお休みなので、私が出欠とりまーす」


私は、平静を装い、精一杯、明るく振る舞った。


「あいつが休みとか珍しいな。風邪でもひいたの？？」

吉野くんが身を乗り出して聞く。

「体調不良で実家帰っちゃったんだって。すぐ戻ってくるよ」



私がそう返すのに、ふーん、と吉野くんは頷くと、
「じゃ、しばらくゼミ長って呼ばせてもらうわ」と、笑った。


救われた、と思った。
吉野くんの笑顔のおかげで、私も力を入れることなく笑うことが出来ていた。


と、同時に、脳裏で密かに考えていたことが、浮かび上がってきてもいた。


有紗に頼まれたことだ。


吉野くんが、有紗のことをどう思っているのか。
吉野くんは何を考えているのか。


有紗は今、1人で何を思っているのだろうか。
本当に、私以外…吉野くんには、何も話していないのだろうか。
今、彼女が必要としている人は、誰なんだろう。


私は、美乃里といつも通り、ふざけあっている吉野くんをそっと眺めながら、
今日こそは、何かしらの連絡をしようと、誓った。